Histoire du Qatar : un pays jeune et dynamique

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Sommaire :

Le Qatar durant l'ère antique

Le Qatar sous l'empire arabo-musulman

Installation du protectorat britannique

Floraison de l'activité pétrolière

Chemin vers l'indépendance

Tensions et conflits

Le Qatar Moderne : d'importantes réformes sociales

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Au niveau du golfe persique, la structure sociale durant la période pré-islamique a été principalement constituée de tribus partageant des liens de parenté.

Aussi, étant donné la proximité géographique, le Qatar a été influencé par les particularités de la civilisation Dilmun qui évoluait dans le territoire de l'actuel Bahreïn. Grâce aux fouilles menées par le Qatar Archaeology Project, les spécialistes ont réussi à prouver que ce pays fait intégralement partie de l'activité commerciale du Dilmun. Les historiens datent les débuts de l'activité maritime au Dilmum vers 2100 à 1700 av. J-C.. Durant cette période, la nacroculture s'est profondément développée au Qatar. Il faut noter qu'à l'époque, l'activité commerciale de la péninsule Qatari s'articulait principalement autour des perles et des palmiers.

Bien que des traces témoignant d'anciennes colonies de Dilmun au Qatar furent découvertes, cela ne représente pas pour autant une preuve concrète d'une activité sédentaire. Ces colonies retrouvées notamment sur l'île d'Al Khor seraient sans doute une étape transitoire pour les caravanes de commerçants qui souhaitaient atteindre la colonie de Tell Abraq.

L'explication serait que le territoire Qatari soit demeuré inhabité à cette période puisque les tribus arabes adoptaient plutôt un mode de vie nomade. En effet, le climat aride et l'étendue du désert impliquaient qu'ils voyagent à la recherche d'eau et de ressources.

Sous l'antiquité, la péninsule Quatari a été conquise par de multiples puissances. Nous évoquerons notamment le roi Assyrien Assarhaddon (680 av. J-C) et le général macédonien Androsthène (de 325 à 250 av. J-C). Cette période marque la domination des forces Perses parthes qui seront succédées par l'Empire sassanide. Sous cet empire, l'Arabie a été un territoire de conversion au christianisme. Aussi, le Qatar a vu la construction de monastères. C'est durant la période chrétienne que le pays est désigné par le nom Beth Qatraye qui provient de la langue syriaque.

À l'aube de l'islam, Mahomet invite Munzir ibn Sawa Al Tamimi à accepter la nouvelle religion monothéiste et à se convertir. Il faut mentionner que ce gouverneur régnait sur d'importants territoires d'Arabie. Cet épisode marque une nouvelle transformation dans la structure sociale des peuples sédentarisés au Qatar.

Aussi, étant donné sa position stratégique qui marque les routes commerciales vers la Mésopotamie et la Vallée de l'Indus, le Qatar a été convoité par de multiples puissances. Ainsi, au fil des siècles, plusieurs dynasties se succèdent au Qatar. Nous nommerons les Abbassides de 750 à 1258, le Portugal de 1517 à 1538 ou encore les Safavides de 1680 à 1717. Il est important de mentionner que la péninsule Qatari a été sous la domination d'Oman à de multiples reprises notamment de 1717 à 1730, de 1736 à 1753 et de 1753 à 1783 et de celle du Bahreïn de 1830 à 1851.

Parallèlement, le Qatar a été un sandjak (province) de l'empire ottoman de 1550 à 1680 et de 1818 à 1830. Or, la famille Al Thani va changer la distribution du pouvoir. De ce fait, elle gouvernera le territoire Qatari au nom de la dynastie ottomane notamment de 1830 à 1872 et par la suite jusqu'en 1915.

Il faut savoir que le nord du Qatar est resté sous le règne du Bahreïn jusqu'en 1868 avant que le territoire ne soit restitué à la famille Al Thani suite à une intervention britannique. En effet, la famille Al Khalifa a accepté de cesser ses revendications lorsqu'un tribut a été négocié. Or, ce paiement s'est arrêté après la capitulation des peuples du Golfe persique suite à la bataille d’Al Zubarah. Datant de 1872, cette bataille a ancré la présence ottomane dans la région.

Au XXe siècle, l'histoire du Qatar a été profondément marquée par le Protectorat britannique. Cette période s'est étendue entre 1916 et 1971. Elle vient à la suite de la fin de la domination ottomane. En effet, le protectorat britannique a été établi dans la reconnaissance de Abdulah bin Jassim Al Thani en tant que souverain. Il a accédé à ce titre étant membre de la famille Al Thani dont les racines remontent à plus de deux siècles.

Cet engagement s'est traduit par la signature d'un traité entre le Cheikh et le Royaume-Uni. Il implique principalement que le Cheikh n'a aucunement le droit d'attribuer une parcelle de ses territoires à un parti outre que la Grande-Bretagne. Aussi, ce traité stipule que l'empire britannique doit consentir à toute relation que pourrait entamer le Qatar avec une autre nation. Pour ce qui est de l'engagement anglais, il s'agit principalement d'intervenir en cas d'invasion maritime ou terrestre contre le Qatar. Le cheikh Abdullah a manifesté des réticences quant aux articles 7, 8 et 9 de cet accord anglo-qatari en affirmant qu'ils s'appropriaient des droits pouvant mettre en péril l'identité et la souveraineté du Qatar. Alors que l'article 7 permet aux citoyens britanniques de pratiquer le commerce des perles et de former ainsi une concurrence aux habitants de la péninsule Qatari, l'article 8 indique qu'un résident politique britannique sera installé dans le pays. Or, il faut noter que cette mesure ne sera appliquée concrètement qu'en 1949. Pour ce qui est de l'article 9, il donne au Royaume-Uni le droit d'installer un service de poste et de télégraphe sur le territoire du Qatar.

Il faut souligner que cet accord n'a pas uniquement eu lieu au Qatar. Les Britanniques ont imposé les mêmes conditions auprès d'autres nations qui composent le golfe Persique comme Oman.

Après l'accord de 1916, un autre traité a été signé en 1934 pour réaffirmer la puissance du protectorat au Qatar.

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Nous pouvons dater les prémices de l'activité pétrolière au Qatar à l'année 1935. C'est à cette date que le Cheikh Abdullah, toujours au pouvoir, permet à l’Anglo-Persian Oil Company de rechercher des puits de pétrole dans ses territoires. Il faudra toutefois attendre jusqu'en 1939 pour que l'extraction initiale se déroule. En 1940, une source pétrolière importante dans la ville de Dukhan, au niveau de la côte ouest, a été détectée. Or, les travaux de prospection et d'exploration sont interrompus par les événements de la Seconde Guerre Mondiale. Durant cette période critique, l'économie interne a également souffert d'une crise qui a frappé le domaine des perles naturelles à cause de la régression de la pêche.

Il faudra attendre jusqu'en 1949 pour que l'exportation du pétrole soit active. À partir des années 50, les revenus générés par l'activité pétrolière apportent une atmosphère prospère. Cela encourage le flux migratoire vers le pays et active de nombreuses transformations sociales. C'est ainsi que commence à s'écrire l'histoire du Qatar moderne.

L'indépendance complète du Qatar débute lorsque le gouvernement britannique déclare la fin du protectorat en 1968. Cela pousse les différentes principautés du Golfe qui étaient placées sous le pouvoir du Royaume-Uni dont le Qatar, à vouloir s'unir. Toutefois, cela peine à se réaliser. Il faut savoir que les 9 émirats ne sont pas parvenus à se mettre d'accord sur l'aspect de cette union envisagée. Cela pousse le Qatar à vouloir s'affirmer en tant que pays libre et indépendant. Ce sera donc le 3 septembre 1971 que le Cheikh Khalifa Bin Hamad Al Thani, qui fut l'héritier du trône, l'a déclaré en tant qu'entité souveraine séparée. Ainsi, il a mis définitivement fin à l'accord qui fut signé en 1916. Cet acte a été positivement accueilli par la majorité des pays arabes qui reconnaissent l'Etat du Qatar. Le Royaume-Uni ainsi que les Etats-Unis prendront le même parti. C'est ainsi que le Qatar va pouvoir rejoindre deux institutions internationales prestigieuses : les Nations Unies et la Ligue Arabe.

Le Qatar ira jusqu'à instaurer des relations avec la Chine et l'URSS vers la fin des années 80. Aussi, il faut mentionner que ce petit émirat du Moyen-Orient a fait partie des membres initiaux de L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Cet état a aussi contribué à la fondation du Conseil De Coopération Du Golfe appelé au CCG. Ces transformations politiques et économiques confèrent au Qatar un pouvoir de développement grandissant. Les revenus per capita furent considérés parmi les plus élevés à une échelle mondiale.

Cependant, un conflit territorial majeur a marqué cette période transitoire : les îles Hawar. En effet, elles ont fait l'objet d'un incident épineux opposant le Qatar au Bahreïn. Les deux États ont finalement réussi à s'accorder sur le sujet vers l'année 2001. Le Qatar a gracieusement offert ces îles au Bahreïn. En contrepartie, il a demandé certaines concessions au gouvernement du Bahreïn pour chasser toute réclamation possible faite par le passé sur le territoire Qatari.

La crise du Golfe est sans doute l'un des conflits les plus notables de l'histoire moderne du Qatar. En 2014, un scandale retentissant éclate : le Qatar fut accusé de financer des partis politiques et groupes terroristes qui seraient à l'origine de multiples antagonismes dans la région. Suite à ces faits présumés, l'Arabie saoudite ainsi que le Bahreïn et les Émirats arabes unis ont manifesté leur mécontentement. Au mois de mars, les ambassadeurs des trois nations au Qatar ont été rappelés. Or, cette décision fut révoquée quelques mois plus tard, suite à la signature d'un accord entre les différents partis.

Toutefois, l'implication du Qatar dans le financement de structures politiques illicites a refait surface une nouvelle fois en juin 2017. Le Qatar serait l'un des principaux soutiens financiers des frères musulmans. Cela a poussé plusieurs pays dont l'Egypte à imposer des mesures drastiques vis-à-vis du Qatar. Ainsi, les voyageurs en provenance du Qatar n'avaient plus accès par voie terrestre, aérienne ou maritime aux territoires des pays concernés. Il faut souligner que l'Arabie saoudite est allée même jusqu'à exclure le Qatar, qui était à son tour impliqué dans la guerre du Yémen.

Au début des années 2000, le Qatar a adopté des mesures révolutionnaires pour la région. En effet, l'émirat a soutenu la liberté d'expression et le développement de la presse. Sur un plan administratif, des élections municipales ont même eu lieu. En plus des réformes qui avaient pour but d'instaurer un climat démocratique et une équité sociale, le pays a validé sa constitution en 2003. Cette démarche exceptionnelle a eu lieu suite à un référendum national. Par ailleurs, le cabinet ministériel de cette année a compté une femme à la tête du ministère de l'éducation ce qui représente une mesure unique dans la région.

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