Au Paraguay, voyage en terre inconnue

Santísima Trinidad del Paraná. Ce site fera écho à tous ceux qui se rappellent du film Mission, avec Robert de Niro.

A l’extrême sud-est du pays, voilà la plus importante mission jésuite du Paraguay, l’un des 30 pueblos jesuíticas que compta le territoire aux 17e s. et 18e s., partagé aujourd’hui entre le Paraguay, le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay.

Surprise et émotion devant ces ruines en piedra arenisca, un grès rouge râpeux, incandescent au soleil couchant.

Elles évoquent un modèle de société fermée, dont le but était d’évangéliser les Indiens guaranis mais qui les protégea aussi du travail forcé imposé par les colons espagnols et des bandeirantes, ces chasseurs d’esclaves venus du Brésil.

Avant d’être expulsés en 1767, les Jésuites avaient théorisé l’urbanisme des missions.

A Trinidad, autour de l’immense plaza mayor, théâtre de la vie sociale, les casas dos Indios (logements des guaranis) se déploient sur trois côtés. Le dernier pan est occupé par l’église effondrée, jouxtée par le cloître, le collège et les ateliers. Etonnant lieu de culte au décor baroque, lambeau d’Europe catholique en Amérique du Sud.

L’émotion l’emporte aussi à la mission Jesús de Tavarangué, quelques kilomètres plus loin. Immense (70 mètres de long), l’église sans toit emprunte au style mudejar et domine une prairie de plusieurs hectares, qui laisse imaginer l’intense activité qui régnait dans les années 1750.

Au plus fort de l’occupation, 3 500 à 4 000 Guaranis vivaient dans chacune des deux missions. Toutes deux sont classées depuis 1993 au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco.

Puisque l’on parle des Guaranis, la surprise est d’apprendre que près de 80% des Paraguayens parlent cette langue, en plus du castillan.

Obligatoire à l’école, elle est l’une des matrices de l’identité nationale. Cela ne va pourtant pas de soi dans un pays où les territoires indiens se sont rétrécis au fil du temps, victimes de la déforestation.

Leur habitude d’une vie au jour le jour se heurte aussi aux exigences des temps modernes. Six ethnies guaranis vivent au Paraguay, pour une population estimée à 62 000 personnes.

Adeptes de médecine douce et d’agriculture vivrière, leur culture ancestrale est timidement valorisée. On en découvre les fondements au Circuito Vivencial del Mundo Guaraní, un centre d’interprétation récent aménagé au bord du Lago Yguazú, dans l’Alto Parana, à l’est du pays.

Sur la terre des Mbya guarani, l’ethnie majoritaire, l’histoire de ce peuple y est intelligemment contée.

Autre motif d’étonnement : la présence de communautés d’origine japonaise.

A Yguazú, nous rencontrons Yatsuro Sonoda, 72 ans, animateur du Musée des Immigrants Japonais. Arrivé au Paraguay avec ses parents en 1962, après un long voyage en bateau, il s’est fixé dans ce village où il a voué sa vie à l’agriculture.

Exemple typique d’immigration entre un pays exsangue après la Seconde Guerre mondiale et un autre avide de main-d’œuvre pour cultiver riz, coton et soja.

8 000 personnes d’origine japonaise vivent encore au Paraguay. Beaucoup de mariages mixtes ont été célébrés et la communauté d’Yguazú, fédérée autour de son temple bouddhiste, rassemble 900 personnes.

Ce qui frappe au Paraguay, c’est aussi l’omniprésence de l’eau. La lettre Y, universelle dans le pays, signifie d’ailleurs « eau », en guarani.

Paraguay est le nom du rio qui traverse le pays du nord au sud et sépare sa partie ouest, sèche (le Chaco), de sa partie est, humide.

La rivière arrose Asunción, la capitale. Large comme le sont tous les cours d’eau en Amérique du Sud, elle connecte le pays au port de Buenos Aires et à l’océan Atlantique, grâce au trafic fluvial.

Ses berges aménagées sont un motif de promenade pour les habitants de la capitale, à deux pas des bidonvilles étalés dans les zones inondables…

Car lorsqu’un pays n’a pas de mer, il se rabat sur ses rives fluviales ou lacustres pour s’inventer une vie balnéaire.

Longtemps, le lac Ypacaraí, près d’Asunción, fut le rendez-vous attitré des touristes. Las, une pollution sévère a détourné la clientèle.

Celle-ci se retrouve sur le nouveau spot « côtier » du pays, à Encarnación. Port fluvial posé sur le rio Paraná, l’autre puissant cours d’eau du pays, il marque la frontière avec l’Argentine.

Inauguré en 2011, la Costanera (boulevard de front de rive) draîne autour de ses cafés-terrasses et restaurants voués au Dieu Coca-Cola la foule des estivants.

Cuidad del Este est aussi une ville de fleuve. Le rio Paraná la sépare du Brésil. Chaque matin, des hordes de piétons, motos, voitures et camions franchissent el Puente de la Amistad pour alimenter le bazar commercial de la ville.

Plus au nord, Itaipu incarne cette prééminence des fleuves. Partagé avec le Brésil, le plus puissant barrage du monde et ses 12 kilomètres de large assure l’approvisionnement électrique d’un pays dont la singularité motive assurément le voyage.

Lire aussi : Voyage Nicaragua, balade à travers l'Amérique centrale

Y aller

Vol Paris CDG-Panama avec Air France et Panama-Asunción avec Copa Airlines. Puis location de voiture (routes principales globalement en bon état). Air Europa opère aussi des vols quotidiens vers le Paraguay.

Visiter

- Missions jésuites Santísima Trinidad del Paraná et Jesús de Tavarangué

- Circuito Vivencial del Mundo Guaraní, Yguazú

- Barrage d’Itaipu, Hernandarias. Musée et visite du barrage, côté Paraguay et Brésil - itaipu.gov.py

- Saltos del Monday, Presidente Franco. Les chutes d’eau les plus spectaculaires du pays.

En savoir plus : Office national du tourisme paraguayen