Connect : le dernier salon où l'on cause des lignes aériennes de demain...

Faciliter les rencontres entre les compagnies aériennes et les aéroports.

Tel est le défi relevé depuis maintenant dix ans par le salon Connect

Pour sa 11e édition, qui s'est tenue du 3 au 6 juin dernier, près de 440 professionnels ont répondu à l'appel, contre 360 l'an passé.

Environ 45 compagnies aériennes étaient représentées pour 180 aéroports.

L'événement s'est déroulé à Marrakech et ce n'est pas la première fois qu'il s'exporte au delà des frontières françaises.

Mais aujourd'hui délesté de son suffixe "french" il souhaite désormais s'internationaliser.

Une belle occasion pour le pays hôte de dévoiler aux participants son ambitieuse stratégie de développement.

En effet, depuis la signature d'un accord de ciel ouvert entre le Maroc et l'Europe en 2006, le trafic aérien a connu un accroissement considérable.

La capacité d'accueil des aéroports a doublé en dix ans, pour atteindre 24 millions de passagers.

Et le Royaume Hachémite ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Il souhaite attirer 51 millions de passagers d'ici dix ans grâce aux nombreux projets d’investissement et d’extension des différentes plateformes.

Les autorités réfléchissent également à la création d'une nouvelle compagnie low-cost, qui pourrait être basée à Marrakech. Une sorte de réminiscence d'Atlas Blue, disparue en 2009.

Car le transport aérien constitue l'un des éléments clé de la stratégie "Vision 2020", qui espère hisser le Maroc dans le top 20 des destinations mondiales.

Les aéroports marocains n'étaient pas les seuls à vouloir séduire les compagnies aériennes. De nombreux Français avaient également fait le déplacement.

"Imaginez ce que cela me coûterait si je devais aller voir chaque compagnie dans son siège social " lance Laurent Noirot, le directeur commercial de l'aéroport de de Nantes Atlantique.

"Bien entendu, ce n'est pas ici que nous signons les contrats, mais cela permet de poser les jalons et de savoir quels sont les projets qui vont se concrétiser " poursuit-il.

Une ambiance décontractée mais studieuse très appréciée par les participants, qui peuvent rencontrer leurs partenaires historiques et démarcher de nouveaux prospects.

"Connect a su insuffler un esprit convivial à un événement professionnel" explique Jean-luc Poiroux, directeur développement commercial de l'aéroport de Bordeaux.

Au delà des rendez-vous en tête à tête, le salon organise également des conférences sur les problématiques actuelles du transport aérien.

Plusieurs compagnies sont venues vanter leur modèle économique, dont Flybe, Ryanair, easyJet, Vueling ou Air France.

Mais certaines conférences ont parfois servi de tribune au "french bashing" de certains PDG de compagnies (notamment easyJet et XL Airways) qui en ont profité pour s'insurger contre les taxes étouffant le secteur aérien français.

Comme quoi même à 2500 kilomètres de Paris, les rengaines ne changent pas d'air...