Le Chinois HNA entre chez Aigle Azur par la grande porte

La signature officielle de l'accord s'est faite à la chinoise, sous les dorures de l'hôtel Georges V, avec discours et remerciements.

C'est ainsi que le groupe chinois (12 milliards d'euros de chiffre d'affaires) prend 48% du capital de la compagnie française Aigle Azur, propriété exclusive jusque là du groupe Gofast contrôlé par Arezki Idjerouidène.

Et l'objectif chinois est clair : l'investissement dont le montant n'a pas été divulgué a pour but de développer des lignes aériennes entre la Chine et la France.

HNA contrôle douze compagnies aériennes en Chine avec une flotte totale de 410 appareils.

Pour autant, Hainan Airlines, quatrième compagnie chinoise de par la taille n'a pas de droits de trafic sur la France, contrairement à China Eastern, China Southern ou Air China.

Hainan Airlines opère actuellement sur Bruxelles, Berlin, Budapest, Zurich, Moscou, Saint Petersbourg et Istanbul.

La prise de participation dans Aigle Azur permet donc à la chinoise d'entrer indirectement dans ce marché franco-chinois. D'ores et déjà la première liaison Paris-Beijing assurée par Aigle Azur est programmée pour le début de la saison IATA été 2013.

Mais d'autres liaisons, soumises aux autorisations gouvernementales, sont déjà dans les tuyaux et notamment Shanghai. Et comme ne manque pas de le souligner l'actionnaire chinois : " HNA a un potentiel de 35 millions de passagers en Chine dont Aigle Azur peut bénéficier !"

A cet effet, Aigle Azur va s'équiper d'un A 330 qui opérera "cinq ou six rotations hebdomadaires", selon Méziane Idjerouidène, le directeur général d'Aigle Azur.

Pour autant, Aigle Azur ne prévoit pas d'abandonner son réseau actuel et notamment les lignes vers l'Algérie opérées depuis dix aéroports français. La Tunisie, le Portugal, le Mali feront toujours partie du programme de vols réguliers.

Et puis il y a Moscou, une desserte ouverte fin juillet en coopération avec la compagnie russe Transaéro depuis Orly.

L'exploitation est suffisamment satisfaisante pour que le vol devienne quotidien à la fin de ce mois.

"Le remplissage est bon, il nous faut maintenant gagner davantage de clientèle Affaires", indique Fabrice Ebner, le directeur commercial de la compagnie.

Si le trafic affinitaire a fait le succès d'Arezki Idjérouidène, les ficelles de l'aérien, il les a apprises derrière le comptoir d'une agence de voyages.

Transport de passagers mais aussi transport de fret. C'est sur cette dernière activité qu'il prend le risque de devenir entrepreneur en créant Gofast.

Le transport de marchandises et notamment d'outillages pour l'industrie pétrolière en Algérie monte en puissance et, en 2001, le groupe Gofast rachète Aigle Azur pour assurer le transport de personnel des sociétés du pétrole.

Arezki Idjeroudiène mène de front la direction des deux activités de son groupe. C'est ainsi qu' Aigle Azur décroche les droits de trafic régulier entre la France et l'Algérie, puis elle convoite le Portugal, le Mali et la Tunisie, des marchés qui, eux, sont soumis à la rude concurrence des low cost.

Aigle Azur passe à la vitesse supérieure en signant un accord de coopération avec la compagnie russe Transaero pour desservir Moscou mais c'est la prise de participation de HNA qui est aujourd'hui qualifiée d' "historique".

Si HNA se contente d'entrer au capital d'Aigle Azur, il ne serait pas étonnant que les activités de fret du groupe Gofast le laissent longtemps indifférent...