South African Airways au bord de la faillite, pourra-t-elle être sauvée par Etihad ?

Il n'y a pas de petites économies.

Pour tenter de renflouer ses caisses, la compagnie South African Airways a troqué la coupe de champagne contre un verre de mousseux pour l'apéritif de ses passagers business.

Cette anecdote rapportée par le journal Jeune Afrique, en dit long sur la situation financière de l'entreprise.

En effet, la compagnie nationale a enregistré une perte avant impôts de 1,2 milliard de rands (106 millions de dollars) pour l'exercice 2012-2013, soit ses derniers résultats financiers publiés.

Lassé de renflouer ses caisses, le gouvernement lui a donné 90 jours pour redresser ses comptes. Il lui a tout de même accordé un prêt de 6,4 milliards de rands, soit 482 M€.

Plusieurs facteurs expliquent cette mauvaise santé financière. Tout d'abord, la dépréciation de sa monnaie, le Rand, qui a perdu 34% au cours de l'exercice 2013/2014.

Citons également l'accumulation de lignes déficitaires notamment en long courrier, comme celles de Beijing et Mumbai.

Ces deux dernières vont d'ailleurs être supprimées.

Elle compte également reconfigurer la route vers Washington et supprimer l’escale de Dakar.

Ces modifications de routes ne devraient pas toucher l'Europe, où South African Airways se pose à Francfort, Londres et Munich.

Elle ne dessert pas directement Paris, mais séduit les Français de province, acheminés via Lufthansa ou British Airways dans les trois villes pré-citées.

En Afrique du Sud, la compagnie réalise 40% du trafic domestique et international, 50% du cargo et contribue pour 0,3% du PIB du pays.

C'est dire son importance dans le développement économique local. Dans ces conditions, difficile de croire que le gouvernement la laissera couler.

Mais le salut pourrait bien venir d'une compagnie partenaire et le nom d'Etihad est régulièrement cité, d'après les informations de Jeune Afrique.

Des supputations pas vraiment étonnantes, la compagnie émiratie étant bien souvent appelée à la rescousse des entreprises en difficulté.

D'autant qu'elle possède déjà un accord de partage de codes avec South African Airways et lancera en mars prochain une ligne vers Abu Dhabi.

Une nouvelle étape avant une prise de participation financière ?