Amex GBT-CWT : un revirement surprise relance la fusion !

L’ Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni a annoncé une décision provisoire favorable à la fusion entre American Express Global Business Travel (Amex GBT) et Carlson Wagonlit Travel (CWT), un tournant inattendu dans l'examen de cette acquisition à 570 millions de dollars.

Selon nos confrères de skift.com, cette évolution intervient après une réévaluation de la situation financière de CWT, en difficulté depuis plusieurs années.

Toutefois, l’affaire reste complexe, car le ministère américain de la Justice cherche encore à bloquer l’opération pour des raisons antitrust.

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En 2023, la CMA avait exprimé des craintes quant à un affaiblissement de la concurrence dans le secteur des voyages d'affaires. Cependant, après avoir étudié de nouveaux éléments, elle conclut désormais que la fusion ne réduira pas significativement la concurrence.

L’autorité britannique souligne que CWT, déjà fragilisé avant la pandémie et ayant déclaré faillite en 2021, ne retrouverait probablement pas une position concurrentielle forte sans cette fusion. Son affaiblissement progressif justifierait donc l’acquisition par Amex GBT, permettant ainsi une consolidation du marché sans effet anticoncurrentiel majeur.

La décision définitive de la CMA est attendue d’ici le 9 mars. Si elle valide la fusion, cela constituera une avancée significative vers la conclusion de l’accord annoncé en mars 2024.

La fragilité financière de CWT a été un élément clé dans l’évolution de l’avis de la CMA. Selon l’autorité, les preuves recueillies montrent que la société n’aurait pas pu se redresser seule. Elle estime également que d'autres acteurs du marché pourraient offrir des alternatives aux clients, réduisant ainsi le risque de monopole.

Cette fusion pourrait donc accélérer les investissements et l'innovation dans le secteur, selon Paul Abbott, PDG d'Amex GBT. Il affirme que l’accord apporterait « davantage de choix et de valeur aux clients et fournisseurs » tout en créant de nouvelles opportunités pour les employés de CWT.

Bien que la fusion ait reçu un accueil plus favorable au Royaume-Uni, elle fait face à une opposition aux États-Unis. En janvier 2025, à la fin du mandat de l’administration Biden, le ministère de la Justice a intenté une action pour annuler l’opération, la jugeant préjudiciable à la concurrence.

Un tribunal du district sud de New York examinera l’affaire en septembre 2025. En attendant, Amex GBT défend sa position en affirmant que l’accusation repose sur une vision « étroite et dépassée » du marché, qui ignore l’émergence de nouveaux concurrents.

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Si la décision finale de la CMA ouvre la voie à la fusion en Europe, l’action judiciaire aux États-Unis pourrait encore la compromettre.

Amex GBT et CWT restent confiants, espérant surmonter cet obstacle et finaliser leur rapprochement, qui redéfinirait le paysage des voyages d’affaires à l’échelle mondiale.