Air Austral sur le chemin de la réconciliation avec Air France?

La nouvelle équipe managériale, avec le tandem Marie-Joseph Malé et Gabriel Peretti - deux cadres supérieurs en provenance d’Air France - qui a repris le manche de la compagnie en difficulté temporaire, n’a pas tardé à dessiner une nouvelle feuille de route. Par delà les décisions économiques immédiates, il semble qu’Air Austral rentre parmi les compagnies amies d’Air France.

Tout d’abord, Air Austral ne fera plus d’ombre au transporteur national avec la multiplication de ses vols directs depuis la province. Dès la fin de la saison Iata de l’été, il n’y aura plus de dessertes de Lyon, Marseille, Nantes, Toulouse et Bordeaux.

A la place, la compagnie mettra en place un vol bi-quotidien (12 à 13 rotations/semaine) depuis Paris CDG qui sera « feedé » soit par le système TGV Air, soit par des pré acheminements sur Air France.

Autre signe de pacification des relations avec Air France (qui étaient houleuses lorsque Gérard Ethève était à la tête de la compagnie réunionnaise), Air Austral qui va abandonner la ligne Sydney-Nouméa pourrait trouver une solution de remplacement pour ses clients en se rapprochant d’Air Mauritius, (partenaire d’Air France) qui exploite également une ligne vers l’Océanie.

Air Austral cherche également à nouer un partenariat avec les compagnies locales Air Madagascar, elle aussi alliée d’Air France, et Air Seychelles.

Troisième élément préfigurant une certaine collaboration, il semblerait qu’Air France Finances soit mêlé, avec la Caisse des Dépôts et Consignations au financement d’un B-777-200 LR d’Air Austral en attente de livraison chez Boeing à Seattle faute de règlement. D’après la presse réunionnaise, cet appareil aurait pour base Paris et servirait d’avion de réserve à des compagnies à court d’appareil.

Conséquence de la réduction des plans de vols, Air Austral met en vente un B-777-200 ER et, sur le plan social, il a déjà été établi que 53 postes sur 1 030 seraient supprimés. Mais une source interne estime que, dans la nouvelle configuration le sureffectif concernerait au moins 150 postes. D’autres solutions de reclassement ou de contrats à mi-temps sont à l’ordre du jour.

Quant à la vente d’un ATR 72, elle est conditionnée à l’obtention des droits de trafic sur Chennai (Madras) en Inde. Air Austral souhaite en effet maintenir la ligne de Bangkok mais en l’exploitant avec un B-737-800 qui aurait l’obligation technique de faire un stop entre la Réunion et la Thaïlande.

Marie-Joseph Malé, le directeur général, a dressé, mercredi dernier, un bilan de la situation économique d’Air Austral.

La compagnie a fini l’exercice 2011/12 avec une perte d’exploitation de 52 millions d’euros pour un chiffre d’affaires de 415 millions d’euros.

Les emprunts bancaires s’élèvent à 161 millions d’euros dont 55 millions arrivent à échéance d‘ici un an. Par ailleurs, le retard de paiement sur créances à divers fournisseurs s’élève à 38 millions d’euros tandis que la trésorerie serait réduite à moins de 10 millions d’euros.

La situation financière d’Air Austral est sérieuse au moins que l’équilibre d’exploitation ne sera pas retrouvé avant 2014.

Par ailleurs, la compagnie cherche de nouveaux investisseurs qu’ils soient du Golfe ou d’ailleurs…

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