Vols transatlantiques : ces merveilleux fous volant sur leurs drôles de machines

57h effectuées en ... 3 semaines du 8 au 31 mai 1919.

C'est le temps qu'il aura fallu à l'un des 3 hydravions de la marine américaine pour traverser l'Atlantique Nord.

Partis de New York, deux des appareils échouent à mi-parcours et se posent aux Açores.

Le dernier hydravion, piloté par le Lieutenant A.C. Read effectue la première traversée aérienne de l'Atlantique en se posant à Plymouth dans le Devon le 31 mai.

Cinq escales au total ont été nécessaires pour traverser l'Atlantique.

Une quinzaine de jour après la traversée du Lieutenant A.C. Read, le capitaine John Alcock et le lieutenant Arthur Whitten Brown effectuent le premier vol sans escale transatlantique en 1919.

A bord d'un Bombardier allégé du matériel militaire et rempli d'essence, les deux Britanniques ont mis 15h57 pour rallier Terre-Neuve au Canada, à Clifden, dans le Connemara en Irlande.

Charles Lindbergh est le premier aviateur à relier en solitaire New York à Paris entre le 20 et 21 mai 1927 en 33 heures et 30 minutes, à bord de son avion Spirit of Saint Louis.

Il se posa à l'aéroport du Bourget (Seine-Saint-Denis), où il lança à son arrivée « Well, I did it !».

L'exploit de Lindbergh a lieu seulement douze jours après la disparition des pilotes français Charles Nungesser et François Coli qui avaient tenté la traversée en partant du Bourget à bord de l'Oiseau blanc.

C. Lindbergh s'impliquera dans de nombreuses compagnies aériennes commerciales.

Il participera notamment à la naissance de la Transcontinental Air.

Il a également collaborer avec la TWA et la Pan American.

Dieudonné Costes et Maurice Bellonte traversent pour la première fois l'Atlantique Nord dans le sens Est-Ouest, contre les vents dominants.

Ils décollent du Bourget pour rejoindre New York à bord du Breguet 19 Super Bidon Point d'interrogation, chargé de 5 200 litres d'essence.

Le voyage aura duré un peu plus de 37h.

Lorsqu'on pense liaisons commerciales transatlantiques en 1930, on pense au courrier et à l'Amérique du Sud.

Le trajet est plus court et la météo est meilleure que dans l'Atlantique Nord. Pierre-Georges Latécoère, entrepreneur français, imagine un réseau de courriers partant de Toulouse et passant par l'Afrique avant de rejoindre l'Amérique du Sud.

Au départ, il s'agit de liaisons mixtes qui combinent avions terrestres, hydravions et bateau. Il faut alors une dizaine de jours pour acheminer le courrier d'Europe en Amérique du Sud.

Puis en mai 1930, Jean Mermoz inaugure la ligne qui relie Dakar à l'Amérique du Sud. Il effectue le trajet entre Dakar et Natal, avec à son bord 130 kg de lettres. Le relais est ensuite pris par d'autres avions pour traverser les Andes.

La Pan American World Airways met en service le premier service postal régulier de l'Atlantique Nord entre New York et Marseille.

La compagnie imagine avec Boeing, en 1935, le projet baptisé "Yankee Clipper", destiné à produire un appareil capable de transporter des passagers transatlantiques.

Naîtra de cette collaboration l'hydravion Boeing 314.

Le 28 juin 1939, elle opère un premier vol transatlantique avec des passagers de Port Washington à Marseille sur cet hydravion quadrimoteur.

Puis faute d'autorisation en raison de la seconde guerre mondiale, la compagnie utilisera avec succès le B314 pour des liaisons trans-pacifiques.

Deux innovations majeures ont vu le jour pendant la deuxième guerre mondiale. Les avions deviennent pressurisés et le moteur à réaction voit le jour.

Parallèlement, des progrès considérables sont réalisés sur la lecture de la météo. Enfin, de nombreux appareils utilisés pendant la deuxième guerre mondiale seront convertis par la suite en avions commerciaux.

Le Boeing 307, appareil américain utilisé pendant la Seconde guerre mondiale, fut le premier avion commercial pressurisé à entrer en service dans le monde.

Le DC4 également conçu par le constructeur Douglas Aircraft Company pendant la guerre, fut utilisé dans un premier temps à des fins militaires avant d'entrer en service dans le réseau commercial.

Autre exemple : le Constellation produit par Lockheed fut réquisitionné pendant la guerre pour le transport des troupes, avant d'être utilisé sur des lignes commerciales.

En 1958, le Boeing 707 est mis en service. Cet avion quadrimoteur à usage commercial et militaire est développé dès les années 1950 et inaugura la série des 7x7 de l'avionneur.

Le premier vol du Concorde a eu lieu en 1969. Le supersonique vole à Mach 2.02, deux fois la vitesse du son. New York n'est plus qu'à 3h45 de Paris !

Les vols commerciaux exploités par British Airways et Air France ont débuté le 21 janvier 1976.

Les derniers vols ont eu lieu respectivement le 31 mai 2003 pour Air France et le 24 octobre 2003 pour British Airways.

L'histoire du Concorde a été tristement marquée par le crash de l'appareil le 25 juillet 2000. Ce vol exploité par Air France s'est écrasé sur un hôtel à Gonesse, une minute et vingt huit secondes après son décollage.

Avec l'arrivée du Jumbo jet de Boeing, le 747 donne une autre dimension au transport de passagers. Il permet une massification.

Selon les configurations et le type de classes, il peut accueillir de 366 à 524 passagers.

Le premier vol du B747 a lieu en 1969. De nombreuses versions ont vu le jour depuis.

Jusqu'à l'arrivée de l'Airbus A380, cet appareil a été pendant plus de 3 décennies le seul « très gros porteur » commercial.