Le Musée du savon de Marseille, fervent défenseur d'un savoir-faire traditionnel

Le savon de Marseille se décline à toutes les sauces, sous de nombreuses formes, odeurs et couleurs.

Et pourtant, ce produit auquel on attribue des vertus incroyables pour la peau, le linge, les rhumatismes, les cheveux, les dents... est victime d'une importante contrefaçon.

« 90% des savons de Marseille sont des faux », nous explique Annabelle Giraud, la responsable du Musée du savon de Marseille.

Stupeur ! TourMaG - dont le siège est implanté depuis toujours au cœur de la Cité phocéenne - s'est rendu dans le 15e arrondissement de la ville, au sein des bâtiments de la Savonnerie du Midi, qui abrite depuis 2018 un musée dédié au « vrai » savon de Marseille.

Ce dernier a été construit tout autour de la salle des chaudrons : cinq au total, hauts de 7 mètres, et pouvant contenir entre 10 et 20 tonnes de pâte à savon chacun.

En entrant dans le bâtiment, les visiteurs sont à la fois saisis par l'odeur du savon qui cuit, mais aussi par la chaleur qui émane des cuves (idéal lors des visites en hiver).

Ils peuvent observer le maître savonnier à l’œuvre et découvrir les 5 étapes nécessaires à la fabrication d'un savon traditionnel.

Au total, une dizaine de jours sont nécessaires pour obtenir un savon de Marseille fabriqué de façon traditionnelle.

Chaque jour, ce sont entre 5 et 6 tonnes de savon qui sortent des entrepôts de la Savonnerie du Midi, soit plus de 8 millions de savons par an, estampillés sous différentes marques.

Parmi elles, une est présente depuis le lancement de la fabrique en... 1894 : la Corvette. En 2022, elle a même eu droit à sa propre boutique au cœur de Marseille, Place aux Huiles, là où les savonniers s’approvisionnaient autrefois en huiles pour fabriquer leur savon. « C'est la seule boutique présente autour du Vieux Port qui vend des savons de Marseille fabriqués selon la méthode traditionnelle », ajoute Annabelle Giraud.

Si la responsable du Musée - et aussi de la marque La Corvette - insiste autant sur l'origine et le procédé de fabrication du savon, c'est parce qu'elle aimerait qu'enfin ce savoir-faire soit reconnu et surtout protégé !

En effet, à l’heure actuelle, la dénomination « Savon de Marseille » peut être apposée sur n’importe quel type de savon, quels qu’en soient l’origine géographique, le mode de fabrication et la composition.

Pour y remédier, la Savonnerie du Midi aux côtés de trois autres savonneries des Bouches-du-Rhône (Marius Fabre, Fer à Cheval, Le Sérail) se sont réunies en 2011 sous la bannière de l’UPSM (Union des Professionnels du Savon de Marseille).

Elles revendiquent ensemble le processus de fabrication ancestral et réclame l’attribution d’une Indication Géographique des Produits Industriels et Artisanaux (IG PIA) au même titre que la porcelaine de Limoges. Pour cela, elles ont élaboré un cahier des charges, déposé depuis 2016 à l'INPI.

Depuis, deux enquêtes publiques ont été ouvertes, la dernière venant d'être clôturée le 24 novembre dernier. Mais pour l'heure, les savonniers n'ont pas eu de retour de l'INPI.

Mais alors, qu'est-ce qu'un « véritable » savon de Marseille ? « Il doit répondre trois critères, commente Annabelle Giraud.

Tout d'abord, il doit être fabriqué à Marseille et dans sa région et non pas en Chine ou en Turquie.

Ensuite, le savon de Marseille doit être composé d’huiles végétales uniquement, alors que la plupart des savons que l'on trouve dans le commerce sont faits à partir de graisse animale. Il est sans parfum, sans colorant, sans conservateur, sans additif chimique ou huiles essentielles.

Un vrai savon de Marseille ne contient que de l'huile végétale, de l'eau, de la soude et du sel. Il est vert s'il est fabriqué à partir d'huile d'olive, ou beige s'il s'agit d'huile de palme.

Enfin, il doit être cuit dans un grand chaudron à ciel ouvert pendant sept à dix jours environ, selon les cinq étapes du procédé marseillais ».

Annabelle Giraud, comme les membres de l'UPSM attendent beaucoup de leur action auprès de l'INPI.

En attendant, la Savonnerie du Midi continue de recevoir le public et de l'informer.

Depuis fin novembre, les horaires du Musée du savon de Marseille ont été revus (voir encadré ci-dessous).

Des visites guidées gratuites et sans réservation sont proposées aux individuels du lundi au vendredi à 11h30 et 14h00 (hors périodes de vacances scolaires) et à 10h00, 11h30, 14h00 et 15h30 pendant les vacances scolaires (toutes zones).

Pour les groupes, les visites guidées se font sur réservation uniquement, en écrivant à musee@savonneriedumidi.fr, avec un forfait unique à 50€.

La visite démarre par l'observation des immenses chaudrons utilisés pour la cuisson du savon. Les curieux peuvent échanger avec les maîtres savonniers, qui se transmettent les secrets de fabrication depuis des dizaines d'années.

Aucune formation n'existe, tous ont appris leur métier « sur le tas ». Se relayant chaque jour, ils vont surveiller la pâte à savon comme le lait sur le feu. En effet, il suffit d'augmenter la température de cuisson, pour voir le savon remonter jusqu'en haut de la cuve.

Autour de cette salle, les visiteurs peuvent déambuler le long des 285 m2 de salles d’expositions permanentes qui regroupent 250 objets de toutes sortes : affiches publicitaires, photographies, savons anciens, machines à laver, brouettes de lavandières, planches à laver, battoirs, espaces vidéo et pédagogique, mais aussi la fameuse « tulipe », un outil de moulage qui permet de façonner en même temps les six faces d'un savon.

Le parcours de visite permet de découvrir le processus industriel de saponification - de la pâte à savon aux savonnettes en passant par les bondillons - et de mieux comprendre les différentes étapes de la fabrication du fameux et si précieux « savon de Marseille ».

LA SAVONNERIE DU MIDI
72, rue Augustin Roux
13015 Marseille
04 91 60 54 04
www.savonneriedumidi.fr

Horaires

Hors vacances scolaires :

- Visites guidées pour les individuels du lundi au vendredi à 11h30 et 14h00, sans réservation (visite gratuite)

- Visites guidées pour les groupes à 10h00 ou 15h30 sur réservation uniquement à musee@savonneriedumidi.fr (forfait unique à 50€)

Pendant les vacances scolaires (toutes zones) :

- Visites guidées pour les individuels du lundi au vendredi à 10h00, 11h30, 14h00 et 15h30, sans réservation (visite gratuite)

- Visite guidée sur réservation uniquement du lundi au vendredi, à 10h00, 11h30, 14h et 15h30, sur réservation uniquement (forfait unique de 50€).

- Située au cœur du quartier des Aygalades, dans le 15e arrondissement de Marseille, La Savonnerie du Midi emploie environ 40 salariés

- Elle a obtenu le label Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), marque de reconnaissance de l’État français mise en place pour distinguer des entreprises françaises qui font perdurer des savoir-faire traditionnels d’excellence

- Elle fait partie du groupe Prodef, dont les autres unités de production, basées près de Dijon et Nice, sont également engagées dans la fabrication de produits de désinfection, entretien et nettoyage.

- Ses savons sont labellisés Ecocert, tout en suivant les normes historiques de fabrication du Savon de Marseille.

- En 2022, la Savonnerie du Midi a obtenu le label Qualité Tourisme pour son parcours de visite d’usine ouvert au public avec un taux exceptionnel de 92% de conformité aux critères requis.

- Chiffre d’affaires : 10,7 M€ dont 2,2 M€ à l’export (38 pays).