Antilles françaises, Tahiti, classe premium : les grandes ambitions de Norwegian pour 2018

En ces premiers jours de janvier, Norwegian annonce la couleur et veut faire de 2018 l'année qui la portera "vers des nouveaux sommets", d'après Thomas Ramdahl, directeur commercial.

La compagnie low-cost norvégienne, troisième en Europe par son importance, compte pour cela s'appuyer sur l'extension de son réseau long-courrier. "Nous voulons faire avancer les gens vers la meilleure valeur possible, c'est pourquoi nous investissons pour l'avenir dans les voyages long-courriers à bas prix", promet Thomas Ramdahl.

Première promesse des norvégiens : une multiplication des routes entre l'Europe et les Etats-Unis. 12 nouvelles routes transatlantiques sont annoncées entre février et juillet 2018, notamment aux départs d'Amsterdam, de Madrid, et de Milan.

Depuis Paris, il sera possible cette année d'emprunter huit routes vers l'Amérique : New York (JFK et Newark), Boston, Fort Lauderlale, Orlando, Denver, Los Angeles et Oakland. Autre nouveauté : Norwegian inaugurera sa première route entre l'Europe (Londres-Gatwick) et l'Amérique du sud (Buenos Aires-Ezeiza), proposée à partir de 299 livres sterling (340 euros).

Une décision qui intervient alors que 2018 verra se multiplier les liaisons transatlantiques opérées par des compagnies à bas-coûts : de Level vers les Antilles et l'Amérique du nord, à Joon vers le Brésil, en passant par Primavera et Eurowings.

Autre axe du développement des vols low-cost long-courrier du groupe Norwegian : le lancement en juin prochain de sa filiale sud-américaine : Norwegian Air Argentina. Cette dernière, créée en 2017, vient en effet de se voir accorder 152 routes par le ministère des transports argentins, dont 72 domestiques et 51 seraient actuellement sans concurrence.

Parmi ces 152 routes, la nouvelle low-cost aurait demandé l'autorisation de desservir Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), Fort-de-France (Martinique) et Papeete (Tahiti). Une aubaine pour les autorités touristiques locales, dont la part de touristes en provenance d'Amérique du Sud est encore faible, faute de liaisons aériennes.

Norwegian assure déjà des vols depuis les Antilles françaises vers New-York, Fort Lauderlale et Providence, et pourrait bien cette année ajouter des routes vers Montréal et Québec.

Dernier projet de Norwegian pour cette année, plus surprenant : l'apparition prochaine d'une nouvelle classe Premium. Là encore, l'annonce de Joon, puis d'Eurowings, de mettre en place des classes affaires sur leurs vols long-courrier, semble avoir fait réagir la compagnie norvégienne.

Au programme : un espace premium renouvelé avec "plus d'un mètre d'espace pour les jambes", des écrans vidéos Panasonic plus grands, mais aussi la mise en place du wi-fi à bord.

Et dans le même temps, la compagnie augmentera les capacités de sa classe avant, montée à bord de ses Boeing 787-9 Dreamliner, qui passera de 35 à 56 sièges.