Héliades et Aegean Airlines misent sur Athènes comme destination week-end

Il faut 3h15 en avion pour relier Paris au récent aéroport international Elefthérios-Venizélo d’Athènes. Une desserte opérée par de nouveaux acteurs aériens depuis quelques mois (1) dont l’ambitieuse Aegean Airlines.

Cette hausse de la capacité est une opportunité de développer fortement l’offre de court séjour sur Athènes, comme l’a bien compris la compagnie grecque tout autant que sa partenaire Héliades, premier spécialiste de la Grèce en France.

«Athènes s’est retrouvée bien malgré elle sous les feux de l’actualité. Il ne faut toutefois pas se tromper sur la réalité de cette ville où il fait bon vivre, très agréable pour y passer un week-end», souligne Jean Brajon, directeur général d’Héliades.

La capitale grecque présente d’abord un vif intérêt pour les amateurs de tourisme culturel et urbain. On s'y balade avec bonheur dans le très vivant quartier piétonnier de la Plaka s'étendant au pied de l'Acropole.

On y admire aussi des chef-d’œuvres de l'Antiquité au musée national d'Athènes (modernisé juste avant les Jeux Olympiques de 2004), et bientôt dans le Nouveau musée de l'Acropole inauguré normalement mi-juin prochain.

La découverte d’Athènes passe aussi par la visite du stade panathénien, une promenade dans le parc botanique, du shopping sur le marché de Monastiraki ou dans le quartier chic de Kolonaki, la tournée des bars (très chaleureux) dans le quartier branché de Psiri ou dans celui d’Exarcheia rassemblant artistes et étudiants.

Athènes s’emploie également à se débarrasser de sa réputation de ville polluée (et embouteillée), malheureusement pas toujours usurpée quand il fait beau et chaud mais en nette diminution depuis l’extension du réseau de métro, le lancement du tramway et la mise en place d’un système d’alternance pair-impair des plaques d’immatriculation des voitures.

On trouve une grande diversité d'hôtels à Athènes, la plupart dans les quartiers de la Plaka et d’Omonia. Un hic tout de même, la sur-représentation des établissements de très bon standing au détriment des hôtels de catégorie moyenne, liée à la montée en gamme d'une majorité des établissements de la ville à l'occasion des JO de 2004.

Hors du centre-ville, Athènes dévoile ses atouts de cité balnéaire. Héliades propose une offre conséquente à «Athènes sur mer», des marinas de Glyfada et Alimos à moins d'une dizaine de kilomètres du centre-ville, jusqu’au Grecotel du Cap Sounion complètement rénové (catégorie luxe), en passant par l’Eden Beach en Club Helia Mare à une cinquantaine de kilomètres de la capitale grecque.

Athènes est aussi le point de départ de belles excursions, comme les proposent Héliades, à la demi-journée au Cap Sounion célèbre pour son sanctuaire dédié au dieu Poséidon (à 68 kilomètres au sud-est de la capitale grecque) ou encore à la journée en Argolide et à Delphes.

On peut aussi aller prendre l’hydroglisseur au Pirée, le port d’Athènes, histoire de passer deux ou trois jours dans les ravissantes îles d'Hydra et Spetses.

(1) Air France et Olympic Airlines doivent compter sur de nouveaux concurrents sur l’axe Paris-Athènes, easyjet et Aegean Airways. A ajouter aussi à cette liste XL Airways (vol hebdomadaire), la compagnie sœur d’Héliades au sein du XL Group.

Aegean Airlines a ouvert la ligne Paris (CDG1)-Athènes en novembre 2008, puis rajouté une seconde rotation sur cet axe le 8 mars dernier. La seconde compagnie aérienne grecque assure cette liaison en Airbus 320 flambant neuf, configuré bi-classe, proposant à bord un service et une restauration de qualité. Une équipe commerciale a été recrutée à Paris.

Aegean Airlines (code A3) a été fondée en 1997 par Nikolaos Simigdalas. Elle a démarré des vols internationaux en 2001, peu après le rachat de Cronus Airlines. Le transporteur opère aujourd'hui 17 destinations en Grèce et 18 à l'international, détenant aujourd’hui 60% du marché domestique grec. Sa flotte comptera à fin mai 31 appareils. Plus d’infos sur le site www.aegeanair.com.

Héliades, parmi ses nombreux hôtels de toutes catégories, propose à Athènes un bel établissement très contemporain, le Fresh Design Hotel, situé dans un quartier central et populaire, près de la place Omonia. Cet hôtel est doté de 133 chambres, d’un agréable restaurant ouvrant sur une terrasse dotée d’une petite piscine, d’un bar de glace et d’une salle de remise en forme (avec sauna et hammam).