Porquerolles en hiver : une échappée belle entre nature et sérénité

Pourquoi appelle-t-on les îles d’Or ainsi ? Non pas qu’on y trouverait le précieux métal mais parce que des éclats minéraux irisent parfois les rochers de reflets dorés.

Porquerolles, Port-Cros et Levant sont des joyaux méridionaux posés au large d’Hyères, dans le Var, à la même latitude que le Cap Corse. Porquerolles est la plus grande des trois. Et la plus touristique. D’avril à la Toussaint, le va-et-vient des navettes maritimes depuis la presqu’île de Giens, sur le continent, est permanent. On ne parle même pas de juillet et d’août, surchargés.

Novembre à mars, en revanche, sont des mois de (quasi ) solitude. Une terre « hors-sol » où il fait bon s’abandonner, le temps de vivifiantes escapades pédestres.

Porquerolles ressemble fort à ce que l’on peut imaginer d’un territoire insulaire méditerranéen. Sa côte nord est ourlée de plages de sable, bordées de pins et d’arbousiers. Plages d’Argent, de la Courtade, Notre-Dame, du Langoustier et de l’Aygade (la plus petite) promettent des balades solitaires, parfois rafraichies par un frais (froid !) mistral.

La côte sud est sauvage et schisteuse, indentée de cales et de calanques. Quant à l’intérieur, il arbore une parure typiquement sudiste : ses bois de pins, d’eucalyptus et de chênes exhalent d’âpres senteurs dès que le soleil se montre. Ils alternent avec des parcelles de vigne, représentés par les Domaines de l’Île (propriété de Chanel) et de la Courtade. Au total, environ 70 ha sont cultivés et produisent des vins rouges, rosés et blancs « Côtes de Provence », cultivés en bio.

Il va de soi que ce territoire n’est pas l’ami des voitures. A Porquerolles, on marche où on roule à vélo (un VTT est mieux adapté). D’autant que l’île est intégrée au Parc national de Port-Cros, dont le rôle est de protéger les écosystèmes marins et terrestres de l’archipel. La visite du Jardin Emmanuel Lopez le prouve, avec sa belle collection de végétaux méditerranéens (oliviers, cactées, palmiers…).

Autre site : les vergers du Conservatoire Botanique National Méditerranéen de Porquerolles, accessibles en visite libre. Ils donnent un avant-goût de ce qui attend le visiteur sur les sentiers de l’île… Car vous l’aurez compris, l’intérêt d’un séjour à Porquerolles en hiver, c’est de s’égarer sur les chemins rendus à leur virginité.

Une cinquantaine de kilomètres sont balisés. Vallonnés, ils sillonnent le cœur de l’île et les secteurs côtiers les plus isolés, glissant de criques secrètes en falaises vertigineuses, de pointes acérées en calanques profondes (du Brégançonnet, de l’Indienne, des Salins…).

C’est ainsi que l’on découvrira la « batterie » de forts qui jalonnent Porquerolles. Ils sont les témoins de l’Histoire d’une île convoitée depuis toujours. Celtes, Grecs, Romains, Sarrasins, Turcs, Autrichiens, Espagnols et Français se la disputèrent, rien de moins ! Pour la défendre, François 1er fit consolider le fort Saint-Agathe.

Ce belvédère perché au dessus du village de Porquerolles surveille toute la rade d’Hyères. Plus tard, les forts de la Repentance (à l’intérieur de l’île, abritant une communauté orthodoxe), du Grand Langoustier (à l’ouest) et de l’Alycastre (au nord, là où aurait été enfermé durant deux jours le Masque de Fer…) seront bâtis.

Deux autres constructions apparaitront au détour d’un chemin : le phare, un des plus puissants de Méditerranée (sa portée est de 54 km) ; et le Moulin du Bonheur, souvenir de temps agricoles anciens.

L’animation en hiver, on s’en doute, n’est pas celle du marché de Noël de Strasbourg ! Seul véritable hôtel-restaurant ouvert quasiment toute l’année, L’Auberge Les Glycines est un point de ralliement pour les rares touristes.

L’autre option consiste à louer un appartement, voire une villa. Le bourg de Porquerolles offre cette délicieuse sensation que possèdent tous les « villages à pied ».

On s’y promène dans une quiétude absolue depuis la place d’Armes et son église Sainte-Anne (voir le chemin de croix taillé au couteau par un soldat en convalescence, en 1869) jusqu’aux anciennes maisons de pêcheurs posées sur le rivage.

Autour de l’inévitable messe du 24 décembre, l’association locale « Vivre à Porquerolles » propose généralement des animations avec, parfois, la présence d’un groupe folklorique provençal habillé en costume traditionnel. Un marché artisanal s’y tient certaines années.

Le 31, l’association des commerçants organise normalement un bal sur la place du village. Mais on l’aura compris : on ne vient pas à Porquerolles en fin d’année pour faire la fête ! Pour l’essentiel, relaxation et « détox » sont au menu d’une île enfin redevenue île.