Turquie : j’ai testé la Cappadoce en montgolfière

Il fait nuit encore. 5 h 30 tout au plus. Déjà, le mini bus attend devant la porte de l'hôtel. Sur les sièges, des lunch boxes contenant un petit déjeuner sommaire.

Direction le vaste fond de vallée qui sert de piste de décollage aux montgolfières. En ce début septembre, les touristes sont encore très nombreux en Cappadoce et tout à l'heure, plus de 160 ballons s'élanceront dans le ciel de la vallée de Göreme.

Le survol de la Cappadoce en montgolfière est en effet un "must" pour ceux qui visitent cette région centrale de la Turquie. Comment en serait-il autrement ? La Cappadoce possède l’un des paysages les plus anciens et les plus spectaculaires au monde.

Et c’est du ciel que l’on profite au mieux de la vue sur ces formations quasiment lunaires classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une fois sur place, pas question pour les clients de prendre tout de suite place dans la nacelle -un solide panier en osier.

Certes, l'équipe chargée de la logistique a déjà déplié la montgolfière et entrepris de la gonfler . Mais, c'est seulement lorsque le ballon sera tout à fait rempli qu'il pourra se redresser. Alors, le pilote enverra des jets de gaz enflammés qui chaufferont l'air qu'il contient pour qu'il puisse s'envoler.

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Lorsque la montgolfière a repris sa forme arrondie, les passagers sont invités à grimper dans la nacelle : sur ses côtés, des encoches ménagées dans l'osier permet de poser un pied puis un autre -si besoin avec l'aide de l'équipe de logistique- puis de se glisser à l'intérieur du panier. Chacun est prié de se tenir bien droit dans le compartiment qui lui est indiqué, histoire de répartir le poids dans la nacelle.

Prêt à partir ? Le pilote lance encore quelques jets de gaz enflammé dans le ballon. L'air contenu dans la montgolfière étant désormais tout à fait chaud, celle-ci va pouvoir prendre peu à peu de la hauteur. Notre aventure commence véritablement !

Dans la grisaille de la nuit, la montgolfière s'élève dans un silence seulement troublé par le bruit des brûleurs à gaz .

Au même moment, les autres montgolfières s'élèvent aussi dans les airs : jaunes, vertes, grises, rayées de plusieurs couleurs, elles forment bientôt un étrange ballet qui deviendra de plus en plus coloré à mesure que les voiles de la nuit se déchireront.

Très vite, notre ballon est à 200 puis à 300 puis à 500 mètres au dessus des formations rocheuses de vallée de Göreme. Plus on est haut, mieux on mesure l'étrangeté de ces reliefs.

A 700 mètres de hauteur, le spectacle devient quasiment féérique ! Quelques passagers s'emploient à reconnaître des lieux qu'ils ont visité la veille et s'essayent aux superlatifs, mais la plupart se taisent, subjugués par le spectacle silencieux de la nature.

On a beau savoir, avant de partir, qu'un paysage insolite défilera sous ses yeux, on n'en est pas moins bluffé. Et fasciné.

Ce paysage si particulier de la vallée de Göreme et des environs, c'est le fruit du volcanisme : il y a plus de 10 millions d'années, plusieurs volcans étaient actifs en Cappadoce. Lors des éruptions, la lave a recouvert le sol d' un gigantesque champ de tuf volcanique (des roches friables de couleur beige clair). Par la suite, une éruption de roche basaltique plus dure, plus résistante à l'érosion aussi, est venue recouvrir les roches friables.


Au fil des millénaires, le vent et l'eau ont sculpté dans la roche tendre et fragile ces fameuses "cheminées de fées", coiffées d'un chapeau plus dur en basalte gris plus foncé, parfois hautes de 40 mètres.

Dans ces mêmes cheminées, dans les falaises des vallées aussi, la roche est si tendre que les habitants ont pu y creuser, jadis, des églises, des monastères, des pigeonniers, des habitations et même des villes troglodytes : des curiosités sur lesquelles un article de TourMaG reviendra prochainement.

En tous cas, c'est lorsque le soleil a éclaté que nous avons le mieux admiré ces paysages exceptionnels, dominés, au loin, à l'est, par la silhouette du Mont Erciyes (appelé le Mont Argée dans l'Antiquité, c'est un volcan endormi). Haut de 3916 mètres, il est le point culminant de la Capadoce !

Le spectacle nous paraît d'autant plus grandiose que, bientôt, notre montgolfière survole la petite ville qui s'étend sur la pente tout près du "château d’Uçhisar". Ce "château", c'est, en réalité, la plus grande et la plus belle des cheminées de fée dans laquelle ont été creusées de nombreuses habitations, abris, tombes, citernes et caves...

Ce château est l'un des "spots" touristique de la Cappadoce. Et pour son cause : son sommet offre une vue panoramique à 360° sur la région et notamment sur les cheminées de fées de Cevizli dans la direction nord, Nevşehir et Oylu Mountain à l’ouest, sur le sommet de la montagne Hasan au sud-ouest et sur la nouvelle ville d’Uchisar...

En survolant la vallée de Göreme en montgolfière, on mesure à quel point les villes sont construites au milieu -et aussi dans -les cheminées de fée, jusqu'à ne plus former qu'un tout. Vraiment étonnant !

La montgolfière redescend ensuite un peu : on craint une seconde qu'elle ne heurte deux autres montgolfières ou qu'elle ne frôle une longue langue de roche blanche. Illusion d'optique ! Nous sommes encore bien au dessus du sol et bien loin des cheminées de fée dont nous nous croyons un instant si proche .

Le temps passe à une vitesse folle ! Le vol est prévu pour durer une heure et voilà déjà cinquante minutes que nous sommes dans les airs ! Il est malheureusement presque temps de redescendre, tout doucement ! Puis de se poser, mais pas sur l'herbe, comme on aurait pu le penser.

Une grosse voiture et sa remorque nous attend dans un champ de blé moissonné il y a quelques semaines. Mais, c'est directement sur la remorque que la lourde nacelle va se poser. Tout doucement !

La manœuvre est plus délicate qu'il ne paraît ! Avant que la nacelle ne se pose, les passagers sont d'ailleurs invités à se plier en deux à l'intérieur du panier et à s'accrocher à ses rebords !

Une fois l'opération réussie, ils pourront sortir en posant leurs pieds, l'un après l'autre, dans les encoches ménagées dans les montants du panier. Pendant ce temps, le ballon commencera à se vider de l'air qu'il contenait. L'équipe logistique le tirera ensuite tout en longueur dans le champ où a eu lieu l'atterrissage avant de le replier soigneusement.

Pendant ce temps-là, le pilote invite les passagers à boire un verre. Une boisson pétillante, ce jour-là. Mais, parfois, c'est du champagne ! Et b[un "flight certificate" (Certificat de vol) imprimé en anglais et lettres dorées est remis à chacun.]b Histoire de montrer qu'un vol en montgolfière est une aventure exceptionnelle.

Si un vol en montgolfière est un "must" de la découverte de la Capadoce, il n'est pas à la portée de toutes les bourses.

Les prix peuvent énormément varier, en fonction de la saison, du remplissage de la montgolfière, de l'anticipation de la réservation (mieux vaut réserver le plus tôt possible). Compter généralement entre 200 et 380 euros par personne pour un vol au lever de soleil avec un prestataire (Il existe sur place des dizaines de compagnies) offrant de bonnes conditions de sécurité.

Le vol en lui-même dure une heure. Pour l’excursion dans sa globalité, compter 3 heures au total (transfers, préparatifs du ballon, vol, etc …).

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Bien entendu, à côté des offres "standards" sur des mongolfières emportant, chacune, jusqu'à 25 passagers, les principales compagnies proposent des "offres privées".

Ainsi, la compagnie Kapadokya Balloons avec qui nous avons réalisé notre vol, met-elle aussi en avant ses offres de luxe. Les vols durent alors une heure et demie.

Mais, les compagnies engagées sur le haut de gamme s'adaptent volontiers à la demande pour réaliser du sur-mesure. Elles disposent à cet effet de montgolfières de petite taille, qui, sur demande, sont "privatisées". Les tarifs sont évidemment à la mesure des prestations demandées et peuvent atteindre jusqu'à ... plusieurs milliers de dollars.

Ces propositions sophistiquées sont en phase avec une offre hôtelière locale de plus en plus raffinée puisqu'il existe désormais sur place de nombreux hébergements de luxe, et notamment des hôtels creusés dans la roche !

Combinées avec l'offre de la compagnie Turkish AirlInes qui, depuis Istanbul, dessert Nevşehir et Kayseri et met désormais en avant sa classe affaires cela contribue à faire de la très prisée Cappadoce une destination de plus en plus adaptée à une clientèle exigeante.