Air India intègre la Star Alliance

Après sept ans d'attente, la compagnie Air India intègre enfin la Star Alliance.

Le processus débuté en 2007, avait été interrompu en juillet 2011, officiellement pour lui laisser le temps de terminer sa fusion avec Indian Airlines.

En réalité, certains experts avaient évoqué une réticence de la part de Lufthansa, vexée de ne pouvoir atterrir en Inde avec son A 380. Une restriction désormais levée.

Grâce à cette intégration, Air India ajoute au réseau Star Alliance 400 vols quotidiens et 35 nouvelles destinations en Inde.

Au total, l'alliance compte aujourd'hui 27 transporteurs membres, offrant plus de 18 500 vols quotidiens vers 1 316 destinations dans 192 pays.

Cette intégration va intéresser les passagers français déjà porteurs de la carte de fidélité de l'alliance.

Mais elle va surtout permettre à la compagnie de développer de nouveaux partage de codes, notamment sur l'Espagne ou le Portugal.

En 2013, le vol quotidien entre Paris et Delhi, opéré en Dreamliner, a offert une capacité de 93 000 sièges pour 72 000 passagers.

"La tendance reste très positive depuis le début de l'année. Les chiffres sont même plus encourageants que prévu" assure la directrice France Bhuvana Rao.

L'arrivée du Dreamliner, le premier sur le sol français, a également marqué un repositionnement sur le marché loisir.

Le nouveau Boeing 787 possède en effet 17 sièges affaires de moins que le précédent B 777, soit 18 fauteuils contre 35 auparavant. La classe économique en revanche a progressé de 20%, offrant 238 places.

Au global, l'offre d'Air India s'est accrue de 8% en 2013, avec 256 sièges par jour entre Paris et Delhi.

Elle assure d'ailleurs que l'arrivée du vol direct de Jet Airways sur Bombay en mai dernier n'a pas eu d'impact sur ses ventes.

"Le potentiel de croissance entre nos deux pays est très important. D'ici dix ans, le nombre de voyageurs indiens va plus que doubler" poursuit la directrice.

Elle affirme également que Delhi, porte d'entrée des régions touristiques du nord de l'Inde, reste la première destination pour 75% des visiteurs Français.

L'équipe française attend d'ailleurs avec impatience l'allègement de la procédure de visa, qui pourrait être effective dès octobre prochain.

Le gouvernement réfléchit à la mise en place d'un visa à l'arrivée ou à l'instauration d'une procédure entièrement en ligne pour les 230 000 Français qui visitent le pays.

De quoi booster une fréquentation stable depuis cinq ans.

Autre axe de développement : les passagers venant de province, qui représentent aujourd'hui la moitié des ventes.

Pour les séduire, la compagnie finalise un accord avec TGV Air afin de relier une vingtaine de villes à Charles de Gaulle. Un partenariat qui devrait démarrer en septembre prochain.

"Dès qu'il sera en place, nous organiseront plusieurs évènements afin de mieux faire connaître notre produit dans différentes régions" explique Jean-Charles Hermet, le directeur des ventes.

Des passagers français qui sont également toujours plus nombreux à utiliser Delhi comme un hub, notamment vers Katmandou, Bangkok, ou encore Sydney et Melbourne.

"Depuis que l'aéroport de Delhi a été rénové, nous avons réduit notre temps de connexion. Résultat près de 35% des passagers français font un transit" se réjouit Bhuvana Rao.

Et grâce à son intégration dans Star Alliance, Air India pourra leur offrir encore plus de possibilités et de correspondances vers de nombreuses destinations dans le monde.