Cuba mise sur la France pour faire rebondir son tourisme

Arrivée à l’occasion du salon IFTM-Top Resa, Diana-Rosa Gonzales Montesinos, conseillère tourisme auprès de l’Ambassade de la République de Cuba en France et désormais directrice de son office du tourisme, veut d’emblée donner un coup de boost à sa destination.

« La France est notre 5e marché et est extrêmement important pour nous par les temps qui courent », explique-t-elle lors d’une conférence de presse donnée à Paris mardi 5 novembre 2019. Alors que le nombre de Français qui ont visité l’île en 2019 baisse, l’Office du tourisme, se calquant sur les chiffres compilés par le Syndicat du tour-operating français (Seto), prévoit un rebond du trafic de 5% sur la saison hiver qui débute.

« Les événements touristiques sur l’hiver sont nombreux, à commencer par les festivités du 500e anniversaire de La Havane qui débutent le 16 novembre », raconte Mme Gonzales Montesinos, qui compte beaucoup sur l’aide des TO et Clubs français : Fram et son nouveau Club Plein Vent, FTI voyages et son nouvel établissement qui ouvre en novembre, Kappa, Lookéa…

Car celle qui travaillait auparavant pour le groupe hôtelier Gran Caribe veut croire au développement d’un parc hôtelier de « plus haut standard », grand point noir du tourisme à Cuba. « 4000 chambres supplémentaires ont vu le jour en 2019 sur l’île, et nous attendons 26 nouveaux hôtels d’ici la fin 2020 », indique-t-elle, citant le Prado y Malecon (groupe Accor), le Cayo Cruz ou encore l’Iberostar Albatros Guardalavaca.

Le marché français enregistre pourtant à fin octobre 2019 un recul de 11% par rapport à 2018, avec 144 580 touristes.

Après l’arrêt de la desserte de l’île par Corsair et la fin des vols d’XL (laissant la place à Air France vers La Havane et à Air Caraïbes vers La Havane et Santiago), les croisiéristes ont eux aussi largement délaissé l’île. « Les compagnies aériennes ou de croisières sont encore hésitantes à revenir », reconnaît la directrice de l’OT.

Plus largement, 3 563 077 visiteurs internationaux se sont rendus sur l’île depuis le début de l’année 2019, ce qui correspond à une baisse de près de 20% par rapport à 2018.

Si les causes sont multiples, la dégringolade des deux premiers marchés fournisseurs de touristes, le Canada et les Etats-Unis, pour des raisons géopolitiques, semble expliquer en grande partie le phénomène.

Car ces dernières semaines, les Etats-Unis ont encore durci leurs sanctions sur le secteur du tourisme à Cuba, en visant cette fois le secteur aérien.

A compter du 10 décembre, les compagnies américaines ne pourront plus opérer de vols à destination des villes cubaines, à l’exception de La Havane. L’aéroport de Santiago de Cuba, le deuxième du pays, devrait être le plus touché par cette décision américaine.

En juin, Donald Trump, qui ne cesse de renforcer les sanctions contre Cuba depuis son arrivée au pouvoir après une levée partielle du blocus américain sous la présidence de Barack Obama, avait déjà annoncé l’interdiction pour les bateaux de croisières américains de faire escale sur l’île.

Peu de temps après, les Etats-Unis avaient interdit aux Américains de se rendre à Cuba en voyage de groupe.

« Malgré les mesures du gouvernement des Etats-Unis pour freiner le tourisme dans notre pays, nous accueillerons, en 2019, 4,3 millions de visiteurs », estimait en juin dernier Manuel Marrero, le ministre cubain du tourisme.