Feu vert européen au rachat de British Midland par International Airlines Group (IAG)

La commission européenne de la concurrence a accordé vendredi 30 mars 2012 l’autorisation de procéder à la vente de BMI par Lufthansa à International Airlines Group qui contrôle British Airways et Iberia.

Le prix de la vente de BMI et de ses précieux slots à l’aéroport d’Heathrow a déjà été fixé à 211 millions d’euros. Une bonne opération pour British Airways qui va désormais contrôler 53% des slots d’Heathrow, soit un gain de plus de 10%.

Pour décrocher l’accord européen, British Airways a du néanmoins se résoudre à abandonner 14 paires de créneaux quotidiens de BMI. Deux d’entre eux seront alloués à la compagnie russe Transaero pour un vol quotidien sur Moscou.

Les autres seront gérés par une entité contrôlée par l’aéroport qui les vendra ensuite aux compagnies les plus offrantes.

Le prix d’une paire de slots (atterrissage et décollage) situés dans les horaires les plus convoités peut se négocier à plus de 10 millions de livres sterling…

Par ailleurs, BA s'engage à maintenir un réseau court et moyen courrier suffisant pour permettre aux passagers des compagnies longs courriers opérant à Heathrow de pouvoir y prendre leurs correspondances nécessaires.

British Airways déjà fait savoir que les opérations de British Midland seront intégrées aux siennes dans le délai le plus court possible et la marque BMI disparaîtra. Un plan social sera inévitable pour une partie des 2600 employés de BMI.

Reste à savoir ce que fera Lufthansa des deux autres filiales de BMI : la low cost. BMI Baby basée sur l’aéroport d’East Midlands (et qui assure une ligne sur CDG) et BMI régional basée à Aberdeen.

Si Lufthansa a laissé entendre qu’elle avait des propositions de reprise pour Baby, le sort de Regional est moins clair. Lufthansa pourrait tout simplement arrêter les opérations.

Le rachat de BMI par Lufthansa s’est révélé être un fiasco après le départ de Sir Michael Bishop, son président créateur qui a réussi à contrecarrer la puissance de BA pendant des années.

Le groupe allemand peut désormais se concentrer sur le sauvetage d’une autre filiale mal en point, Austrian Airlines…

Quant à Willie Walsh, le président d’IAG, il laisse entendre qu’il s’intéresse à de nombreux dossiers de reprise ou d‘investissement : TAP Air Portugal qui sera privatisée avant la fin de l’année, American Airlines qui restructure sa dette sous chapitre 11 ou encore Japan Airlines qui prévoit de retourner prochainement à la bourse de Tokyo…