EXCLUSIF - ITA Airways : Air France en pôle position pour décrocher la timbale ? 🔑

Après l’interminable feuilleton politico-financier de l’ex-compagnie nationale italienne Alitalia, la chance pourrait-elle sourire à Air France dans le cadre d’une entrée au capital de la nouvelle ITA Airways ?

C’est en tous cas ce qu’affirment à TourMaG des sources proches du dossier, en Italie comme chez Air France.

D’après ces dernières, la compagnie tricolore serait en meilleure place que sa concurrente Lufthansa dans les petits papiers du gouvernement italien.

En jeu : une alliance industrielle majeure avec le nouveau transporteur national transalpin lancé en octobre 2021, et une entrée dans son capital.

Pour accélérer les choses, ITA s’apprête à ouvrir une « data room » en ligne dans les prochains jours, permettant aux éventuelles futurs partenaires d’obtenir toutes les données nécessaires, avions, slots, contrats, performances économiques… Ceci en préambule aux négociations officielles qui s’ouvriront en mars et ont pour échéance le 30 juin 2022.

D’après nos confrères du Corriere della Serra, seuls les candidatures d’Air France et de Lufthansa sont pour l’instant considérées comme sérieuses. Toutes les autres, à l’image des intérêts émis par Delta ou IAG, sont qualifiées à ce stade de « rumeurs », ou de « bruits de fond ».

L’annonce récente du départ programmé en mai 2023 de Pieter Elbers de la tête de KLM pourrait en outre peser dans la balance en faveur d’Air France. Ce dernier s’étant longtemps opposé à un rôle de premier plan d’Air France-KLM dans Alitalia puis dans ITA. Un départ prévu qui est vu en Italie comme « la suppression d’un obstacle ».

S’adressant ces derniers jours à l’agence Reuters, le directeur général de Delta Airlines, Ed Bastian, a affirmé que le géant américain n’avait de son côté plus l’intention d’investir dans la nouvelle compagnie italienne. En tous cas, pas directement. Un moyen de soutenir la piste Air France ? On s’en souvient, Delta était avant le Covid prêt à poser 100 millions de dollars sur la table pour acquérir 10% d’Alitalia.

Contactée, la direction d’Air France assure n’avoir rien de plus à déclarer sur le sujet que le fait d’étendre sa coopération avec les italiens. « Air France-KLM, Delta et Virgin Atlantic souhaitent renforcer leurs liens avec la nouvelle compagnie italienne ITA Airways », nous a-t-on sobrement fait savoir, précisant que le souhait était aussi d’intégrer ITA à la joint-ventre atlantique étendue lancée en 2020.

Même son de cloche du côté de Lufthansa. « Notre position vis-à-vis d’ITA reste inchangée : une coopération commerciale peut être raisonnable, une participation par contre n’est pas envisagée », fait savoir à TourMaG un porte-parole de la compagnie allemande. « Si ITA veut coopérer avec nous, nous pourrons également imaginer qu’ITA deviendrait membre de la Star Alliance », ajoute-t-il.

Une question d’alliance qui sera en effet cruciale et fait pression sur le calendrier de décision d’ITA Airways. Alors qu’elle est entrée dans l’alliance Skyteam à l’automne 2021, la jeune compagnie y a signé jusqu’au 31 décembre 2022. Mais dans l’hypothèse où elle trouve un accord avec Lufthansa et donc Star Alliance, elle doit confirmer son départ de SkyTeam avant le 30 juin 2022, sous peine d’importantes pénalités financières. Le compte à rebours est donc lancé.

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