Air Baltic : l’Est à un coup d’aile de Nice-Côte d'Azur

Les états baltes entrent dans Schengen et aussi dans la compétition aérienne.

Sans complexe la petite compagnie Air Baltic, créée en 1995 à Riga (Lettonie) et dont le capital se partage entre SAS AB (47 %) et La Lituanie (53 %), est en train de bâtir un réseau aérien performant qui relie l’ensemble des villes d’Europe de l’Ouest avec celles d’Europe de l’Est.

Ceci via son petit hub de Riga auquel elle associe celui de Vilnius.

L’ouverture du vol Nice-Riga, qui sera maintenue sur l’année, en avril avec trois fréquences par semaine avec un Boeing 737-500 de 146 sièges bi classe n’est pas qu’une simple liaison point à point.

Cette ligne est un feeder et constitue un accès plus facile pour les azuréens à l’ensemble des villes de l’ancien empire soviétique dont certaines sont désormais plus rapidement accessibles depuis Nice que même depuis Paris ou Francfort.

Ainsi Moscou ou Leningrad sont d’un accès rapide via le up de Riga un aéroport à taille humaine (4 millions de passagers soient moins que la moitié de Nice ° Et cela compte pour les correspondances. Un comble pour un de ses états Balte qui ont longtemps eu à souffrir de la tutelle soviétique.

Mais aujourd’hui les affaires prennent le dessus sur un passé que l’on veut très vite oublier. La Lettonie veut devenir membre à part entière de cette « Europe Unie » qui se bâtit à l’Ouest en intégrant les états de l’ancien empire soviétique.

Plus low fare que low cost Air Baltic propose le vol Nice Riga à partir de 50 euros TTC avec une classe économique et d’affaires. Air Baltic a transporté plus de 2 millions de passagers en 2007 avec sa flotte de 13 appareils B 737 300 et 500 qui sera renforcé en 2009 avec des appareils Bombardier.

Elle a connu en 2007 la 2e plus forte progression en Europe depuis 2001, passant de 577 300 passagers transportés en 2004 à plus de 2 millions. Que ce soit au départ de Riga, de Vilnius ou de Liepaja, Air Baltic dessert les aéroports de la plupart des pays baltes mais aussi des pays et villes d'Europe centrale

Selon Philip Soete, directeur marketing de l’aéroport de Nice le nombre de passagers entre Nice et les Etats Balte est passé de 15.000 en 2006 à 20.000 en 2007 soit une progression de 26 %. Une progression qui témoigne d’un trafic qui progresse tant en affaires qu’en tourisme et cela dans les deux sens.

Riga, capitale de la Lettonie, est une ville d’art qu’il faut découvrir grâce à la plus forte concentration de bâtiments de style Art Nouveau en Europe. Le centre historique de Riga a été inclus, en 1997, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.