L’année spatiale 2025 : celle des USA ?

Sans être un grand devin, il est clair que l’année spatiale 2025 sera celle des vols habités et notamment ceux réalisés par les Etats Unis.

En associant Musk à certaines de ses décisions, Trump envoie un message sans équivoque : « l’espace est placé tout en haut de l’agenda des États-Unis dans un futur proche et plus particulièrement les vols habités. »

Donald Trump en nommant Jared Isaacman (qui a effectué en tant que touriste et financeur de la mission ‘’Polaris Dawn’’ la première sortie dans l'espace en septembre dernier) un proche d'Elon Musk à la tête de la NASA, confirme sa volonté de faire du vol habité sa priorité, quitte à réaliser des coupes sombres dans certains programmes comme : l'observation de la Terre, l'astronomie et d’autres programmes scientifiques notamment celui sur l’étude du climat.

A l’image de John Fitzgerald Kennedy, Trump souhaite laisser une emprunte dans le secteur spatial, son obsession étant de gagner la course à la Lune face aux chinois qui ont fixé leur alunissage en 2030.

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Concernant cette course à la Lune, SpaceX pourrait en être le grand gagnant !

De cinq par an actuellement, SpaceX pourrait être autorisé à effectuer jusqu’à 25 lancements de Starsip chaque année. Un chiffre qui représente un bond considérable et qui illustre l’ambition de Musk de faire de sa Starship un élément clé de son programme spatial.

De plus, il est plus que probable concernant le Space Launch System (SLS ) de la Nasa, concurrent du Starship et construit par Boeing, United Launch Alliance, Northrop Grumman et Aerojet Rocketdyne que ce programme pourrait être arrêté compte tenu du retard pris et du dépassement des budgets.

Certaines entreprises ou projets devraient éclore médiatiquement en 2025 provenant de ce prodigieux vivier que sont les Etats-Unis. Deux ont retenu plus particulièrement mon attention.

- La société VAST.

Axiom Space, Voyager Space (qui travaille avec Airbus) et l'entreprise de Jeff Bezos Blue Origin (en collaboration avec Sierra Space) sont en concurrence pour de futures stations spatiales en remplacement de l’ISS. Dans ce trio, il faudrait aussi compter sur une jeune entreprise basée aux États-Unis et fondée en 2021 : la société VAST.

Son ambition à long-terme est « de créer des habitations à gravité artificielle pour permettre aux humains de vivre dans l'espace. » VAST est la dernière société à se lancer dans la compétition pour construire et lancer la première station spatiale privée du monde. Dernière avancée en date du 19 décembre : la signature d’un partenariat avec SpaceX.

Affaire à suivre !

- La fusée New Glenn de Blue Origin.

La conception révolutionnaire de la fusée New Glenn fait dire aux spécialistes qu’elle ouvre la voie à : « un tourisme spatial durable, rendant potentiellement le rêve de voyager dans l’espace plus accessible au grand public. » L’une de ses caractéristiques est sa durabilité puisque la fusée est conçue pour être réutilisé jusqu’à 25 fois.

Autre caractéristique, elle est conçue pour des missions lourdes, puisqu’elle possède une capacité de charge utile impressionnante de 45 tonnes métriques en orbite terrestre basse. 2025 devrait être le match de l’année : la fusée New Glenn de Blue Origin face à la Starship SpaceX.

Affaire à suivre !

Le rêve de Poutine pour relancer et retrouver sa place au niveau du spatial, en s’appuyant sur un axe Russie-Inde-Chine, pourrait être contrarié par la politique des USA qui développe les partenariats avec l’Inde.

La récente rencontre mi-décembre de l'ambassadeur de l'Inde aux États-Unis, Vinay Kwatra, avec le secrétaire d'État adjoint américain Kurt Campbell à Houston pour marquer la prochaine étape de l'effort de coopération entre les deux pays en matière d'exploration spatiale en est la meilleure preuve.

Ceci vient confirmer les annonces conjointes du président Joe Biden et du Premier ministre indien Narendra Modi en juin 2023 : « Les agences spatiales respectives des États-Unis et de l'Inde travaillent ensemble pour atteindre de nouvelles frontières dans tous les secteurs de la coopération spatiale. »

La course à la Lune est toujours l’objectif numéro un du pouvoir et du Président Xi Jinping.

Dans le cadre de son programme International Lunar Research Station (ILRS) et de sa collaboration avec la Russie, les chinois ont fixé à 2030 l’envoi de deux taïkonautes, via la future fusée Long March 10., sur la Lune. Mais ce rêve d’être les premiers sur la Lune, semble quelque peu contrarié du fait de la politique volontariste de Trump en ce domaine, de la faiblesse de la Russie et de la conjoncture économique chinoise.

Par contre la Chine pourrait créer la surprise en ce qui concerne le secteur du tourisme spatial privé. Déjà en 2024, dans son traditionnel rapport d'activité, le Premier ministre chinois Li Qiang avait nommément cité l'industrie spatiale commerciale comme étant l'un des « nouveaux moteurs de croissance » pour le pays, au même titre que les drones et les biotechs.

Il convient de rappeler que tout au long de 2024, la station spatiale chinoise était occupée en permanence, grâce à des rotations biannuelle de taïkonautes et qu’en décembre a été réalisé la plus longue sortie en scaphandre de l'histoire : elle a duré neuf heures.

Un signal politique très fort et c’est pourquoi en 2025, il faut suivre la montée en puissance des entreprises privées spatiales chinoises, notamment Deep Blue Aerospace, fondée en 2016. Cette entreprise de 150 personnes, spécialisée dans les fusées réutilisables, a créé le buzz à l’automne dernier en vendant deux tickets pour un vol suborbital de 12 minutes prévu en 2027, moyennant l'équivalent de 195.000 euros. Soit environ deux fois moins cher que Virgin Galactic !

« Aujourd'hui, environ 400.000 personnes travaillent dans le domaine de starts up en Chine » explique Zheng Ze, directeur général adjoint de Deep Blue. Depuis le lancement du programme spatial dans les années 1950 sous Mao, la Chine est en effet montée en puissance à vitesse grand V, en accélérant sur toutes les facettes de ce secteur.

Considérée comme quatrième puissance spatial, l’Inde poursuit sa marche en avant et cette marche devrait s’accélérer en 2025. Cette accélération va certainement être la conséquence de la décision du gouvernement indien qui a assoupli les règles relatives aux investissements directs étrangers.

De ce fait et selon une étude de la Satcom Industry Association (SIA), 25 milliards de dollars d'investissements directs étrangers pourraient affluer en Inde dans les dix années à venir.

Tout en préparant le retour sur la lune en 2028 et la construction de sa future station spatiale, cet apport financier venant de l’étranger et la volonté politique du gouvernement indien pour le spatial devraient incontestablement dynamiser encore plus sa course au spatial.

De plus, le rapprochement avec les Etats Unis, semble être un atout pour le spatial indien. L’entrainement des deux astronautes de l'ISRO avec les astronautes de la NASA au Johnson Space Center à Houston pour se préparer à une mission conjointe vers la Station spatiale internationale appelée mission Axiom-4 en 2025 en est la preuve des plus concrètes.

L’année 2025 devrait voir enfin la publication de ce serpent de mer qu’est la loi européenne sur l’espace (EU Space Law).

Le commissaire européen Andrius Kubilius chargé de la défense et de l'espace a souligné lors de son audition de confirmation : « l’importance d'élaborer une loi européenne sur l'espace. Cette loi devait être introduite au premier trimestre 2025. »

Compte tenu de la conjoncture économique et les problèmes politiques des deux leaders de l’industrie spatiale européenne que sont la France et l’Allemagne, il ne faut pas attendre d’innovations spectaculaires en 2025 qui devrait donc être pour l’Europe spatiale une année de consolidation.

Michel MESSAGER est directeur associé de Consul Tours, société de conseil travaillant pour une clientèle privée et institutionnelle dans les secteurs du tourisme.

Il est Membre Fondateur de l’Institut Européen du Tourisme Spatial et de l’AFST (Association Française des Seniors du Tourisme). Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet ainsi que de plusieurs livres : le "Tourisme Spatial" publié en 2009 à la documentation française, "Histoire du Tourisme Spatial de 1950 à 2020" sorti en 2021, "Tourisme Spatial et Ecologie" en 2022 et "Tourisme Spatial de 1950 à 2022" chez Amazon. Il est considéré actuellement comme l’un des spécialistes en la matière.

Il intervient fréquemment sur ce sujet à la radio et à la télévision, ainsi qu’au travers de conférences dans de nombreux pays, notamment au Canada où il réside quelques mois par an. Il conseille notamment des entreprises du "new space" et des fonds d’investissements sur les projets financiers en matière de Tourisme Spatial.