Le Tyrol en mode sport et cocooning

De part et d’autre de la rivière Inn, les fêtes de fin d’année en Tyrol promettent de plonger dans ce que l’Autriche fait de mieux en matière d’animation hivernale : les marchés de Noël, les boutiques décorées et l’esprit convivial. Bref, la tradition tyrolienne réenchantée, bonnets et gants de rigueur sous le froid stimulant.

En ville, il n’est pas très difficile de suivre l’itinéraire qui conduit jusqu’aux…. sept marchés de Noël. Oui, sept, car ici, on ne fête pas la Nativité à moitié. Au cœur du centre ancien, le marché d’Altstadt est le plus traditionnel.

Déployé au pied de la Stadtturm (XVe s.) et des façades médiévales sur arcades, sous le célèbre balcon au Petit Toit d’Or, les cabanons gastronomiques en bois proposent les meilleures recettes régionales.

La preuve avec le stand Dengg Kiachl. La queue et l’odeur ne trompent pas : voilà l’un des meilleurs producteurs de Kiachl, cette spécialité de beignet sur lequel on dépose une couche de choucroute, à manger sur le pouce.

A côté, on trouvera aussi du monde devant les cabanons de vente de Kaiserschmarrn. Ce plat pâtissier passé à la poêle, assez roboratif, se déguste avec de la confiture ou de la compote. Il va sans dire que quantité de bières autrichiennes et de glühwein, ce délicieux vin chaud aromatisé aux épices, accompagnent les mets.

Quand le tour du Altstadt Market est fini, on file au St. Nikolaus Christmas Market. Sur Maria-Theresien Strasse, place-promenade aérée, on y reprend volontiers un glühwein, au milieu d’Autrichiens d’humeur joyeuse.

En allant d’un marché à l’autre, on s’arrêtera devant les boutiques de décoration, d’objets artisanaux en bois, de vins et de charcuteries autrichiens, de souvenirs tyroliens… soit la palette marchande habituelle des rues centrales d’Innsbruck La balade conduira jusqu’au bord de l’Inn, près de laquelle se tient le marché de l’Avent de Markplatz, plus festif et populaire, dominé par l’arbre de Noël en cristal de Swarovski.

On finira en beauté en grimpant dans le funiculaire d’Hungerburg. Ses stations ont été dessinées par l’architecte Zaha Hadid. En haut, le marché de Noël panoramique offre une vue grand angle sur la ville et ses lumières. Les lumières, ce sont aussi celles que propose l’installation Lumagica.

Chaque année jusqu’à fin janvier, le parc Hofgarten arbore une trentaine d’installations lumineuses évoquant l’hiver dans plusieurs pays. Animaux, arbres, personnages… les ampoules scintillent de tous leurs feux dans la nuit et exaltent la saison froide, pour la plus grande joie des familles et des enfants.

Le patrimoine moyenâgeux et baroque invite aussi, cette fois de jour, à musarder en ville. Au carrefour historique des Alpes – la Bavière au nord, l’Italie au sud, la Suisse à l’ouest, Salzbourg et Vienne à l’est -, Innsbruck est une cité d’échanges depuis le Moyen Âge et une ancienne ville impériale.

Le faste des salles du palais Hofburg en témoigne : il fut l’une des résidences favorites des Habsbourg et un lieu de réception et de pouvoir des impératrices Marie-Thérèse et Elisabeth.

A côté, le Tyroler Volkskunst Museum honore l’empereur Maximilien Ier. Son tombeau trône au centre de la Hofkirche, entouré par 28 statues d’hommes en bronze, armés et en habits de combat. Le théâtre, la cathédrale St. Jakob… et d’autres édifices encore rappellent l’opulence d’Innsbruck. Mais il suffit de lever la tête et de voir les sommets « dégringoler » en ville pour comprendre que l’on vient aussi ici pour profiter de la montagne.

Ainsi, le tremplin du Bergisel voit-il chaque année, début janvier, s’affronter les meilleurs sauteurs à skis. Leur envol est fabuleux, oiseaux graciles projetés au dessus de la ville. Autour d’Innsbruck, une dizaine de stations attendent les amateurs de glisse. Pour être certain d’avoir de la neige, cap sur Küthai, à 30 km.

A 2 020 m d’altitude, c’est la plus haute station d’Autriche. 44 km de pistes et une dizaine de remontées s’offrent aux clients autour d’une station réputée pour son ambiance familiale. Autre atmosphère à Stubai, paradis de la haute montagne. Ici, on glisse sur un glacier (Stubaier Gletscher). Quatre domaines skiables y ont été aménagés. Du ski de grande altitude (jusqu’à 3 210 m), parfois dans le vent et le froid, mais avec une neige assurée jusqu’en mai.

Originalité : il n’y a pas de station à proprement parler (les hébergements se trouvent dans les villages en bas de la vallée, la Stubaital) mais seulement deux immenses gares de départ de télécabines. Et si l’on doit louer l’équipement de ski, tout se passe à l’arrivée de l’une d’elles, au pied des pistes, à Gamsgarten (2 630 m d’altitude). A savoir, le Ski Pass Stubai Innsbruck permet l’accès à plusieurs domaines skiables autour d’Innsbruck. Un argument à étudier de près si l’on veut envisager une escapade hivernale dans ce cœur autrichien.