Transporteurs réguliers et «low cost» : un premier partenariat

Nouveau positionnement d'Air Canada

Le plan de restructuration d'Air Canada, membre de Star Alliance, mise sur les segments les plus rentables pour l'entreprise, notamment les vols internationaux. Choisissant de privilégier les routes en direction de l'Asie, les dirigeants ont annoncé, en août dernier, l'inauguration d'un nouveau vol sans escale entre Toronto et Hong Kong.

Réagissant à cette intrusion dans son marché, Cathay Pacific cherche à négocier une entente avec WestJet, afin d'obtenir un accès élargi au marché canadien. Cathay, membre de l'alliance One World, offre actuellement deux vols quotidiens directs entre Vancouver et Hong Kong et un autre vers Toronto avec escale à Vancouver.

Une concurrence qui pourrait faire mal

Solidement implanté dans l'Ouest canadien, WestJet permettrait à Cathay d'attirer une nouvelle clientèle en provenance de marchés tels Calgary, Ottawa, Montréal et Halifax. Avec une réservation unique, ces passagers obtiendraient une connexion simple et efficace: les bas prix de WestJet d'une part et la portée de Cathay d'autre part.

Cette porte toute grande ouverte n'est certes pas une bonne nouvelle pour Air Canada qui comptait tirer profit de son positionnement avantageux sur les vols internationaux. L'arrivée d'un concurrent qui disposerait d'un accès privilégié au marché domestique canadien risque d'engendrer une autre guerre de prix sur un des segments les plus lucratifs pour Air Canada.

De plus, Cathay souhaite persuader davantage de Canadiens d'utiliser Hong Kong comme plaque tournante vers la Chine intérieure et les autres pays de la région. Le transporteur asiatique assure notamment des vols quotidiens entre Hong Kong et Beijing. Pour Cathay, la valeur ajoutée d'un transporteur comme WestJet s'avère indéniable.

Les dernières années ont démontré qu'en raison de sa structure de coûts, Air Canada n'arrivait pas à lutter à armes égales avec les transporteurs canadiens à rabais tels que Jetsgo, Canjet et WestJet. Le modèle d'affaires Tango n'a pas tenu la route et, quant à son autre filiale à rabais, Zip, elle a réintégré les activités d'Air Canada le 7 septembre 2004.

L'alliance du plus important transporteur à rabais canadien et d'un transporteur régulier, membre d'une alliance concurrente, pose un véritable défi à Air Canada. Par ailleurs, WestJet affiche une croissance impressionnante et entamera, à l'automne 2004, un service transfrontalier avec des vols vers Los Angeles, San Francisco, Phoenix, Fort Lauderdale, Tampa, Orlando et New York.

Quelle réplique pour Air Canada ?

Air Canada cherchera peut-être de son côté à s'associer à un autre transporteur, afin de protéger son marché asiatique. Une multitude de transporteurs low cost sont apparus sur le continent asiatique au cours des dernières années.

Pourquoi ne pas envisager la constitution d'autres alliances du type de celle de Cathay et WestJet, qui semble procurer une situation gagnant-gagnant? Deux transporteurs à rabais (ValuAir et One Two Go) exploitent actuellement des routes à destination de Hong Kong.

Assistera-t-on à une nouvelle ère d'alliances stratégiques et à un décloisonnement entre les vocations des transporteurs low cost et réguliers ? Parions que les pourparlers seront nombreux au cours des prochains mois.

(en syndication avec www.veilletourisme.ca)

Sources:
- Jang Brent. «WestJet, Cathay mull transpacific alliance», The Globe & Mail, 13 septembre 2004.
- TourMag. «1ère alliance stratégique entre une low cost et une Cie régulière», 13 septembre 2004.
- La Presse. «Cathay Pacific et WestJet s'uniraient contre Air Canada», 14 septembre 2004.