Austral Lagons (alias "Le Monde à la Carte") retrouvera-t-il son lustre d'antan ?

Si tout n'est pas encore totalement "bordé", la nouvelle est quand même avérée.

Dans le cadre de ses vastes projets de "transformation", Thomas Cook France va bel et bien céder la partie "Voyages à la carte" de ses activités à Hélion de Villeneuve et ses complices de toujours, Philippe Tesson et Philippe Cornubert.

Officiellement, chez Thomas Cook France, le projet (entre autres) de cession des activités "à la carte" a été présenté en Comité d'Entreprise ce mardi.

Le porte-parole du TO se refuse, pour l'instant à tou commentaire, mais reconnait cependant que "la nouvelle n'est pas démentie" et renvoie, pour plus de détails au futur ex-patron d'Austral Lagon, Hélion de Villeneuve.

Ce dernier, que nous avons joint très brièvement hier soir, retenu par des obligations familiales, devrait s'exprimer dès aujourd'hui.

Selon notre confrère du Quotidien du Tourisme, les marques Austral Lagons, "Secrets" et "Autour du Monde" devraient, sous la houlette d'Hélion de Villeneuve, être regroupées sous une nouvelle entité, baptisée "Le monde à la carte".

Pour mémoire, ce dernier avait cédé Austral Lagons à Jet Tours en 2007, marque elle-même absorbée par Thomas Cook, sous la présidence de Denis Wathier l'année suivante.

A l'époque, le voyagiste était reconnu comme un expert dans le sur-mesure complexe des combinés d’îles.

Son image de spécialiste et sa notoriété avaient séduit le Club Méditerranée dont l'ambition était de détenir le leadership des voyages haut de gamme long courrier.

Pour y parvenir Riton n'hésitera pas à casser la tirelire : il déboursera 7,5 M€ (incluant une trésorerie d’Austral Lagons de 3,5 M€) pour mettre la main sur le voyagiste des îles.

Il faut dire que les résultats étaient au rendez-vous : Austral Lagon, avait réalisé en 2006 une croissance exemplaire en multipliant son chiffre d’affaires par six entre les années 2000 et 2006 (en passant de 6 M€ à 36 M€).

Il employait à l'époque un effectif de 45 personnes et affichait 11 200 clients en 2006.

Jet tours et Austral Lagons rachetés par Thomas Cook sont, peu à peu, englués dans la nébuleuse Thomas Cook jusqu'à disparaître quasiment pour le second.

Il y a toujours de la place pour des compétences, de l'expertise et pour une production originale. Mais la nature ayant horreur du vide, l'espace laissé par Austral a, peu à peu, été comblé par les concurrents. Et le contexte économique a fondamentalement changé.

Autant dire que relancer Austral Lagons s'avère un sacré challenge. Mais il paraît que les grandes marques ne meurent jamais... Qu'en pensent Hélion et toute son équipe ?

Affaire à suivre...