La collection hôtelière Esprit de France se lance dans une "expansion maîtrisée"

La collection hôtelière Esprit de France affiche désormais de grandes ambitions : montée en gamme des établissements, développement du réseau et engagement renforcé en faveur d'une hôtellerie plus responsable.

Ces ambitions viennent d'être présentées à la presse par Jérémie de Fombelle, nommé CEO en octobre 2023 après avoir mené, pendant vingt-deux ans, une belle carrière dans l'hôtellerie de luxe (Belmond, LUX, etc.) en Asie et à Maurice.

Cette présentation a eu lieu à Maison Armance, l'adresse la plus confidentielle de la collection bien que située 5, rue Cambon, dans le huitième arrondissement de Paris. Une fois passée la porte-cochère d’un porche typiquement parisien, il faut en effet traverser une courette arborée pour trouver l'ascenseur qui conduit à la réception où le client est accueilli avec une coupe de champagne.

Ce lieu fut la demeure de Stendhal au début du XIXe, avant de devenir un hôtel fréquenté par des artistes -notamment Serge Gainsbourg et Nina Simone- sans doute en quête de discrétion.

Maison Armance est l'un des neuf hôtels d'exception dont Esprit de France est propriétaire dans le coeur de Paris. S'y ajoutent, en province, l'Hôtel Louvre-Lens, un 4 étoiles aménagé dans un ancien coron en face du Musée du Louvre et, à Aix-en-Provence, l'Hôtel du Pigonnet (c'est, à ce jour, le seul 5 étoiles de la collection).

Cette maison centenaire, ouverte en tant que chambre d’hôtes en 1924 et restée la propriété de la même famille pendant 90 ans, vient de s'offrir un nouvelle jeunesse et une montée en gamme, tout en conservant l'esprit des lieux.

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Rouverte après travaux en 2024, cette superbe bastide aixoise est désormais dotée de 55 chambres -dont trois suites d'exception-, de deux villas avec terrasse privée, d'une "offre culinaire réinventée" et d'un Spa "où l'art et la botanique s'entrelacent pour une approche holistique du bien-être".

Par ailleurs, Esprit de France gère trois autres hôtels en France en "marque blanche". En sus, l'enseigne anime un réseau de 25 châteaux et demeures de caractère, souvent tenus par les propriétaires eux-mêmes, auxquels elle apporte un soutien pour leur commercialisation.

Filiale de la Compagnie Lebon, basée à Paris, la collection d’hôtels Esprit de France a été fondée à Paris en 1981 par Christophe Paluel-Marmont qui venait de faire l’acquisition d'un premier établissement, l’Hôtel des Saints Pères. Depuis lors, cette collection s’est étoffée mais toujours avec le souci d'offrir, au delà du séjour hôtelier, "une immersion dans l'histoire et la culture françaises".

"Esprit de France, c'est une vision", fait valoir Jérémie de Fombelle. "Nous portons l'idée que l'hôtellerie ne doit pas se contenter d'héberger, mais inspirer". "Les établissements de Esprit de France sont", souligne-t-il, "des lieux où l'on vient pour vivre une expérience, ressentir une atmosphère, entrer en résonance avec un patrimoine".

Après un exercice 2023 record, Esprit de France a enregistré, en 2024, des résultats en légère baisse (-4 %), en raison des travaux qui ont entraîné la fermeture totale pendant quatre mois (et partielle pendant six mois) de l'Hôtel du Pigonnet et, pendant cinq mois, de chambres de l’Hôtel Brighton, à Partis. Hors manque à gagner des travaux et à périmètre constant, le chiffre d’affaires est en hausse de +1,7 M€ ou +1%. Les prix moyens sont restés sensiblement identiques à l’année 2023.

La collection a également maintenu ses taux d'occupation (84 % sur Paris), en ligne avec ses bons résultats de 2023.

Sa clientèle internationale est restée fidèle, avec une forte présence des Américains, suivi des Français et des Britanniques.

Les Jeux olympiques de 2024 ont eu un impact positif en termes de visibilité et d'image de marque, se traduisant par une "dynamique encourageante en ce début d'année 2025", entamée sous d'heureux auspices.

"Malgré le contexte géopolitique, nous dépassons nos prévisions budgétaires. Nous devrions faire une bonne année, s'il n'y a pas de dérapages politiques ou géo-politiques", a assuré Jérémie de Fombelle.

Chez Esprit de France, l'heure est à "une expansion maîtrisée". Elle repose sur "une sélection rigoureuse de lieux d'exception, où la cohérence avec l'ADN de la marque prime sur la rentabilité".

En 2025, cette stratégie va se concrétiser à Lyon avec l'entrée au capital des Aubergistes Lyonnais, une collection d'hôtels 3 et 4* installé au coeur de la capitale des Gaules, par la rénovation ambitieuse de l'hôtel Mansart à Paris et surtout par l'essor du réseau des demeures Esprit de France (châteaux, manoirs, bastides).

L'ambition, développée par Jérémie de Fombelle, est de tripler le nombre d'établissements partenaires en trois ans mais "en changeant légèrement le modèle".

L'équipe de Esprit de France continuera de sélectionner les demeures partenaires mais les cotisations annuelles seront supprimées. En échange du soutien pour leur commercialisation, Esprit de France se rémunèrera désormais via les commissions sur les réservations réalisées via son site internet. "Des commissions, a précisé Jérémie de Fombelle, inférieures à celles de Booking ou de Expedia".

Par ailleurs, de nouveaux circuits thématiques immersifs sont en cours de conception, intégrant hôtels et demeures à des itinéraires culturels en partenariat avec des agences réceptives spécialisées.

En parallèle, les demeures intègreront les coffrets cadeaux Esprit de France, pour renforcer leur attractivité. Les membres bénéficieront d'un accompagnement sur-mesure, avec des formations opérationnelles et une assistance en ligne, offrant un accès direct aux expertises du groupe (technique, RSE, revenue management, etc.)

Ce développement s'inscrira dans une démarche durable et responsable, en cohérence avec la vocation patrimoniale de Esprit de France : préservation des bâtiments historiques, recours aux artisans locaux, optimisation énergétique et réduction des déchets, soutien à la formation et à l'employabilité...

Quant à la montée en gamme annoncée, "elle ne se mesurera pas en nombre d'étoiles. Notre but, ce n'est pas d'avoir seulement des 5 étoiles à Paris", a assuré Jérémie de Fombelle, Notre but, c'est d'offrir des services et des infrastructures supplémentaires".

Aujourd'hui, le prix moyen dans les hôtels Esprit de France à Paris, s'établit à 350-400 € la nuit à Paris (avec une grande disparité selon les établissements) et à 600-700 € à Aix-en-Provence.