Ras Al Khaimah, l'émirat qui veut jouer dans la cour des grands

Début décembre, à l'ILTM de Cannes, dans le vaste espace dévolu aux destinations moyen-orientales, se trouvait le stand de Ras Al Khaimah.

A l'heure où Dubaï et Abu Dhabi n'en finissent plus de se poser en nouvelles destinations incontournables, à l'heure aussi où l'Arabie Saoudite renforce son offre touristique à coup de milliards de dollars, le stand de cet émirat encore méconnu paraissait bien modeste. Il n'en retenait pas moins l'attention.

En effet, Ras Al Khaimah (c'est à la fois le nom de l'émirat et de sa capitale) ne manque pas d'intérêt. Ce territoire a connu son apogée sous le règne du Sultan bin Saqr (1803-1866).

Les Qassimi (ou Qawassim) de la tribu bédouine des Huwayla qui s'y étaient établis, contrôlaient alors la majeure partie de la côte méridionale du golfe Persique. Ils vivaient de la pêche des perles et de la piraterie. Cette piraterie nuisant au commerce des colonies du Royaume-Uni, s'ensuivit une occupation britannique, puis l'instauration du protectorat de la « Côte de la Trêve ».

Incorporé un temps à celui de Charjah, l'émirat de Ras Al Khaimah a quand même fini par voler de ses propres ailes. En 1972, il a rejoint la fédération qui venait d'être créée sous le nom de Émirats Arabes Unis.

Aujourd'hui, lui aussi, veut jouer dans la cour des grands du tourisme. Chargé de le faire connaître en Europe de l'Ouest, son représentant italien insiste sur sa "différence". "Ras Al Khaimah est à 45 minutes de Dubaï, mais il n'est pas bling-bling. C'est l'émirat de la nature. Il offre à la fois la mer et le désert", fait-il valoir.

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Situé à l'extrême nord des Émirats Arabes Unis et constitué de deux enclaves dont la plus grande comprend la ville du même nom, Ras Al Khaimah est bien loin de la démesure architecturale de Dubaï.

Son territoire, en majorité montagneux, abrite en effet, dans la chaîne Hajar, les plus hauts sommets des émirats. C'est là que le Jebel Jais qui figure sur la liste 2022 des meilleurs endroits du monde établie par Time Magazine, culmine à 1 934 mètres.

Comme à ces altitudes les températures sont inférieures d’environ 10 degrés à celles du niveau de la mer, les amateurs d'aventures outdoor peuvent y faire toute l'année du VTT et des treks, et même séjourner au Camp 1770, le camp le plus élevé des Émirats arabes unis, qui offre une vue panoramique à 180 degrés sur la chaîne de montagnes Hajar.

Quant aux amateurs de sensations fortes, entre autres attractions, la Jebel Jais Flight les attend. "C'est la plus longue tyrolienne du monde", assure-t-il.

Lancée en 2018, la Jebel Jais Flight - l’une des attractions les plus en vue de la destination - est en effet longue de 2,8 kilomètres ! Les zipliners s’y élancent dans le ciel à une hauteur de 1 680 mètres au-dessus du niveau de la mer et atteignent des vitesses de 120 à 150 km/h. Mieux vaut avoir le cœur bien accroché, mais c'est à coup sûr l'aventure d'une vie !

Au cours du même séjour, les voyageurs pourront profiter du désert, de ses oasis et de leurs fermes de dattes.

"Le sable y est ocre rouge et comme il y a beaucoup d'eau, quand il pleut, le désert reverdit". Au sud de la ville de Ras el Khaimah s'élèvent aussi de belles dunes.

Ce désert abrite la Réserve naturelle d’Al Wadi où des safaris permettent de découvrir une belle faune sauvage. C'est là aussi que se trouve le complexe hôtelier Ritz Carlton qui propose plus de 100 villas privées. Ce somptueux hôtel propose également des randonnées dans le désert à dos de chameau, des promenades à cheval, des leçons privées de tir à l’arc et un spectacle de faucons.

Les amateurs de séjours balnéaires trouveront aussi leur bonheur à Ras Al Khaimah. "90% des hôtels se trouvent sur ses 64 kilomètres de plage de sable blanc", précise-t-il. La destination offre un large choix d’hébergements, des hôtels familiaux jusqu'aux "resorts" ultra-luxueux gérés par de grandes chaînes comme Waldorf Astoria, Hilton, Rixos, Rotana, Ritz-Carlton, Radisson. Et aussi le plus grand Hampton Resort by Hilton du monde.

L’InterContinental Mina Al Arab y est ouvert depuis 2022. Quant au Mövenpick Resort Al Marjan Island, il abrite le plus grand parc aquatique flottant de Ras Al Khaimah. Enfin, un Anantara est sur le point d'ouvrir à son tour à Ras Al Khaimah.

Pour les prochaines années, 21 nouveaux projets sont dans les "tuyaux", soit plus de 6 500 chambres supplémentaires, et une croissance de 80% par rapport à la capacité actuelle.

Riche d’une histoire remontant à 7 000 ans, à l’âge du bronze, l'émirat de Ras Al Khaimah comblera aussi les amateurs de voyages culturels.

Cet émirat abrite en effet de nombreux sites historiques, notamment des forts. Quatre d’entre eux - Julfar, Shimal, Al Jazeera Al Hamra et Dhayah - figurent sur la liste du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les visiteurs peuvent également faire un voyage dans le temps au Musée national de Ras Al Khaimah.

Par ailleurs, ceux qui se rendront à Suwaidi Pearls pourront voir la seule ferme perlière des Émirats arabes unis. Une curiosité.