Les clochers blancs des églises aux façades baroques surplombant l’azur atlantique sont l’un des symboles des Açores - DR : J.-F.R.
En se posant à Ponta Delgada, capitale de São Miguel, plus grande île des Açores, la géographie fait naître un doute sur la nature du continent.
Est-on encore en Europe ou sur une destination fraîche et ventée du continent nord-américain, apparentée à Terre-Neuve ou à l’île du Prince Edward ?
La question mérité d’être posée car sur les neuf îles de l’archipel, sept appartiennent pour de vrai à la plaque eurasienne. Mais deux, Flores et Corvo, à l’extrême ouest, émergent de la plaque nord-américaine.
S’il faut 4 heures pour rejoindre les Açores en avion depuis la France, il en faut à peine plus depuis São Miguel pour aller à New York.
Un archipel entre deux mondes, certes portugais mais largement connecté aux Etats-Unis et au Canada, où une importante communauté d’origine açoréenne est installée.
Est-on encore en Europe ou sur une destination fraîche et ventée du continent nord-américain, apparentée à Terre-Neuve ou à l’île du Prince Edward ?
La question mérité d’être posée car sur les neuf îles de l’archipel, sept appartiennent pour de vrai à la plaque eurasienne. Mais deux, Flores et Corvo, à l’extrême ouest, émergent de la plaque nord-américaine.
S’il faut 4 heures pour rejoindre les Açores en avion depuis la France, il en faut à peine plus depuis São Miguel pour aller à New York.
Un archipel entre deux mondes, certes portugais mais largement connecté aux Etats-Unis et au Canada, où une importante communauté d’origine açoréenne est installée.
Maisons blanches et églises baroques
Jouer à saute-îles sur cet archipel volcanique des confins est tentant. Pico, Faial, Terceira, Flores… chacune possède un charme évident.
L’intérêt d’explorer São Miguel est de découvrir sur une seule île les principaux « marqueurs » de la destination : les volcans et leurs lacs de cratère ; les bains thermaux naturels ; les ports de pêche et les villages côtiers ; les maisons blanches et les églises baroques rayonnantes ; les innombrables miradouros (belvédères) du littoral ; les sentiers vertigineux ; la cuisine de mer et de terre, généreuse et savoureuse.
A Lagoa do Fogo, au cœur de l’île, il faut monter tôt le matin en espérant que le brouillard s’éclipse pour apercevoir l’eau de ce lac de cratère éclairée par les premiers rayons du soleil.
Aucune habitation ici, juste des goélands dans le ciel, des versants à-pic verts et humides et souvent un vent du Diable.
Montagne et côte coexistent aux Açores. Entre elles, des milliers d’hectares de prés glissent en toboggans vers l’océan, envahis par des troupeaux de vaches. Ces Holstein riches en lait, principale production de l’île, marquètent de leurs toisons noires et blanches l’émeraude gras des prairies.
L’intérêt d’explorer São Miguel est de découvrir sur une seule île les principaux « marqueurs » de la destination : les volcans et leurs lacs de cratère ; les bains thermaux naturels ; les ports de pêche et les villages côtiers ; les maisons blanches et les églises baroques rayonnantes ; les innombrables miradouros (belvédères) du littoral ; les sentiers vertigineux ; la cuisine de mer et de terre, généreuse et savoureuse.
A Lagoa do Fogo, au cœur de l’île, il faut monter tôt le matin en espérant que le brouillard s’éclipse pour apercevoir l’eau de ce lac de cratère éclairée par les premiers rayons du soleil.
Aucune habitation ici, juste des goélands dans le ciel, des versants à-pic verts et humides et souvent un vent du Diable.
Montagne et côte coexistent aux Açores. Entre elles, des milliers d’hectares de prés glissent en toboggans vers l’océan, envahis par des troupeaux de vaches. Ces Holstein riches en lait, principale production de l’île, marquètent de leurs toisons noires et blanches l’émeraude gras des prairies.
Lentilles d’eau des volcans
Aucun risque de croiser une coulée de lave. Les cratères de São Miguel n’ont pas vibré depuis le 17e s.
Le site volcanique le plus célèbre, Sete Cidades, forme à l’ouest de l’île un monde clos dans lequel plusieurs lacs s’enchâssent au pied de montagnes à conifères.
Chaque lentille d’eau est posée au-dessus de vieux puits magmatiques. Le summum est atteint aux lacs Verde et Azul. Séparé du premier par une route-digue, le second épouse le demi-cercle parfait de la caldeira dont les parois extrêmes se hissent à 600 mètres d’altitude.
Sous les bourrasques violentes, l’éclaircie arrive et ouvre la vue sur cet Eden océanique. Le site se contourne par un chemin de crête sinuant en bordure de la caldeira.
Au miradouro das Cumeeiras, accessible en voiture depuis Pilar da Bretanha, la vue soudaine sur l’amphithéâtre volcanique est stupéfiante de beauté.
Le site volcanique le plus célèbre, Sete Cidades, forme à l’ouest de l’île un monde clos dans lequel plusieurs lacs s’enchâssent au pied de montagnes à conifères.
Chaque lentille d’eau est posée au-dessus de vieux puits magmatiques. Le summum est atteint aux lacs Verde et Azul. Séparé du premier par une route-digue, le second épouse le demi-cercle parfait de la caldeira dont les parois extrêmes se hissent à 600 mètres d’altitude.
Sous les bourrasques violentes, l’éclaircie arrive et ouvre la vue sur cet Eden océanique. Le site se contourne par un chemin de crête sinuant en bordure de la caldeira.
Au miradouro das Cumeeiras, accessible en voiture depuis Pilar da Bretanha, la vue soudaine sur l’amphithéâtre volcanique est stupéfiante de beauté.
Fumerolles et odeurs de souffre
A l’est, Furnas possède aussi un grand lac de cratère. Spectaculaire depuis le miradouro de Pico do Ferro, le lieu est connu pour ses bains sulfureux.
Seul endroit où perdure une activité volcanique, Furnas vit entre fumerolles et odeurs de souffre.
Bains chauds sur les rives du lac, ou plus chics dans le bassin d’eau brune du parc du Terra Nostra Garden Hotel : les spas au naturel sont la bonne surprise de São Miguel.
L’un d’eux évoque un paradis tropical. Sur les pentes du volcan de Fogo, Caldeira Velha offre dans un vallon luxuriant le décor idéal à une détente sulfureuse. Ses baignoires naturelles issues des vapeurs des tréfonds promettent un pur moment de plaisir.
Seul endroit où perdure une activité volcanique, Furnas vit entre fumerolles et odeurs de souffre.
Bains chauds sur les rives du lac, ou plus chics dans le bassin d’eau brune du parc du Terra Nostra Garden Hotel : les spas au naturel sont la bonne surprise de São Miguel.
L’un d’eux évoque un paradis tropical. Sur les pentes du volcan de Fogo, Caldeira Velha offre dans un vallon luxuriant le décor idéal à une détente sulfureuse. Ses baignoires naturelles issues des vapeurs des tréfonds promettent un pur moment de plaisir.
Ananas, bananes… et thé
Les vaches ne sont pas l’unique ressource agricole de São Miguel. Les vues dégringolent aussi sur des champs de bananiers et quantité de serres blanches où poussent des ananas.
Aux portes de Ponta Delgada, la plantation Santo Antonio, 100% bio, est l’une des 200 que compte l’île. 800 tonnes d’ananas sont produites chaque année à São Miguel et seuls les Portugais ont la chance d’en apprécier la qualité.
Même le thé pousse ici. La plantation Gorreana, dominant le littoral nord, témoigne que les tropiques ne sont pas si loin…
La table est à l’évidence un autre atout de la destination. Inutile de s’attarder sur les poissons. Garoupa, írio, sargo, boca-negra… ils sont tous, grillés ou en sauce, excellents.
Des chefs combinent ici les traditions locales avec un tour de main exotique pour livrer une cuisine fusion exquise. A apprécier aux restaurants A Colmeia et A Terra Azor, à Ponta Delgada, ou à la table remarquable de l’hôtel Santa Barbara Eco-Beach Resort, à Ribeira Grande.
Aux portes de Ponta Delgada, la plantation Santo Antonio, 100% bio, est l’une des 200 que compte l’île. 800 tonnes d’ananas sont produites chaque année à São Miguel et seuls les Portugais ont la chance d’en apprécier la qualité.
Même le thé pousse ici. La plantation Gorreana, dominant le littoral nord, témoigne que les tropiques ne sont pas si loin…
La table est à l’évidence un autre atout de la destination. Inutile de s’attarder sur les poissons. Garoupa, írio, sargo, boca-negra… ils sont tous, grillés ou en sauce, excellents.
Des chefs combinent ici les traditions locales avec un tour de main exotique pour livrer une cuisine fusion exquise. A apprécier aux restaurants A Colmeia et A Terra Azor, à Ponta Delgada, ou à la table remarquable de l’hôtel Santa Barbara Eco-Beach Resort, à Ribeira Grande.
Murs à la chaux, décors manuélins
Impossible d’évoquer São Miguel sans parler des villages-belvédères.
Les clochers blancs des églises aux façades baroques surplombant l’azur atlantique sont l’un des symboles des Açores.
Murs à la chaux, éléments de décor manuélins et petits cafés populaires forment le décor habituel de ces bourgs.
Des pentes à plus de 20% dévalent parfois jusqu’à l’océan et des ports microscopiques. Seul horizon d’un peuple à cheval entre deux continents.
Les clochers blancs des églises aux façades baroques surplombant l’azur atlantique sont l’un des symboles des Açores.
Murs à la chaux, éléments de décor manuélins et petits cafés populaires forment le décor habituel de ces bourgs.
Des pentes à plus de 20% dévalent parfois jusqu’à l’océan et des ports microscopiques. Seul horizon d’un peuple à cheval entre deux continents.
Pratique
Vols
Vols directs Paris CDG-Ponta Delgada (São Miguel) avec SATA Azores Airlines (la compagnie assure aussi les vols inter-îles) et TAP depuis Lisbonne.
Sul Villas & Spa
Splendides hôtels-appartements design, avec vue sur l’océan et l’église de Santa Cruz, à Lagoa. Restaurant.
sulvillasazores.com
Santa Barbara Eco-Beach Resort
Sur la côte nord, des studios et des appartements de charme avec piscine ou jacuzzi. Ambiance écolo-chic. Excellente cuisine fusion.
santabarbaraazores.com
Office de tourisme des Açores : visitazores.com
Vols directs Paris CDG-Ponta Delgada (São Miguel) avec SATA Azores Airlines (la compagnie assure aussi les vols inter-îles) et TAP depuis Lisbonne.
Sul Villas & Spa
Splendides hôtels-appartements design, avec vue sur l’océan et l’église de Santa Cruz, à Lagoa. Restaurant.
sulvillasazores.com
Santa Barbara Eco-Beach Resort
Sur la côte nord, des studios et des appartements de charme avec piscine ou jacuzzi. Ambiance écolo-chic. Excellente cuisine fusion.
santabarbaraazores.com
Office de tourisme des Açores : visitazores.com
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