Yémen : les voyagistes français au royaume de la Reine de Saba

Unicité architecturale, splendeur des paysages, richesse de son histoire, le Yémen est avant tout une destination culturelle et ses facettes sont suffisamment diverses pour emplir un programme d'une douzaine de jours de découvertes passionnantes.

Capitale joyau protégée par l'Unesco, Sanaa est unique au monde ; les citadelles perchées à plus de 2500m dans les monts du Harraz rivalisent d'harmonie graphique et colorée ; les canyons de l'Hadramaout sont festonnés de palais de terre aux façades curieusement indonésiennes ; la côte de l'océan Indien parle toujours de Rimbaud et de Monfreid ; celle de la mer Rouge a des parfums d'Ethiopie ; quant aux amateurs de trekking, ils trouvent ici un terrain de jeu sans mesure.

Un voyage à travers le Yémen vous plonge dans l'intemporel et on en oublie les aléas de structures encore limitées, les sanitaires basiques de certains funduqs par ailleurs chaleureux, la torpeur des après-midi consacrés au mâchage du qat, ou le côté approximatif des rendez-vous. Tout cela est balayé par la chaleur de l'accueil et le visible contentement des Yéménites à voir revenir des Français chez eux.

On peut explorer les divers visages du Yémen ou considérer la région comme un tout en l'associant à ses voisins, nature et exotisme dans le sultanat d'Oman, ou balnéaire original dans les Emirats Arabes Unis.

Le Yémen revient au catalogues des généralistes

Les TO présents dans ce voyage ne s'y sont pas trompé. Si certains spécialistes comme Déserts, Ikhar, Aya ou Intermèdes (voir interviews ci-dessous) ont toujours maintenu le pays en brochure, des généralistes qui l'avaient supprimé, comme Asia, VDM ou Kuoni, ont décidé de le réinscrire à leur programme pour la saison à venir. Il semble donc que cette opération conjointe Mövenpick – Yéménia – Universal, menée de façon professionnelle et efficace, soit couronnée de succès.

« Le Yémen est déjà une vieille destination pour Ikhar. Nous n'avons pas cessé de la programmer, même pendant les troubles. Cette année, nous proposons deux départs en petits groupes, mais notre coeur de cible reste l'individuel sur mesure. Le circuit de base est un Yémen complet en 11 ou 12 jours avec l'Hadramaout, sauf en période trop chaude.

Les retours sont toujours bons, nous avons même, avec ce circuit Yémen, fait adopter le voyage individuel à des habitués des groupes, grâce à la proximité avec les guides, l'authenticité des rapports avec la vérité du pays qui est possible ici. L'accueil des Yéménites est cité en priorité, et juste derrière l'architecture et les paysages, grandioses.

L'image d'insécurité que les clients peuvent avoir avant de partir est immédiatement oubliée sur place. Pour ma première fois au Yémen, je me sens à l'aise ici, même compte tenu du problème de la condition féminine qui m'interpelle en tant que femme, mais c'est une réalité du pays. J'ai un bon contact avec les Yéménites, j'aimerai juste pouvoir rencontrer quelques femmes en privé pour mieux comprendre.

L'avenir de la destination ? Ca va bouger, c'est sûr, les responsables sont visiblement motivés et désireux d'aider les prestataires. Il y a l'arrivée de nouveaux hôtels et la visible amélioration des services réceptifs, sans oublier l'effet des récentes émissions de télé (Ushuaia, NdR), ça va marcher petit à petit. Mais ça ne deviendra jamais une destination de masse... et tant mieux. »

« Nous n'avons suspendu le Yémen que quelques saisons, et nous le maintenons en fait avec persévérance depuis la création du TO en 1994. Nous le programmons en petits groupes, avec 4 ou 5 départs par hiver, des circuits de 11 jours avec l'Hadramaout, accompagnés depuis Paris par un conférencier. Les retours clients sont toujours bons, avec en mention prioritaire l'architecture et les paysages.

Pour mon premier voyage ici, je suis en effet très étonnée par cette architecture qu'on ne trouve vraiment nulle part ailleurs, ces grands étages de pisé tous décorés. On sent une culture enracinée et respectée derrière ces immeubles de terre ou de pierre. Cet éductour a changé mon regard sur la destination.

J'insisterai maintenant sur la spécificité, la réelle différence de ce pays avec le reste de l'Afrique ou de l'Arabie, c'est vraiment spécial. Le Yémen est resté longtemps fermé et on sent encore ici ce qu'a pu être la grandeur de l'Arabie.

L'accueil est excellent, on se sent en totale sécurité tout en sachant bien sûr qu'il faut respecter certaines règles, mais ça fait partie du Voyage. On pratique ici un tourisme confidentiel, non galvaudé, où on peut encore toucher la vérité d'un peuple. Je suis très séduite par l'authenticité de ce voyage, et je vendrai désormais la destination avec beaucoup plus de force de persuasion. »