Pérou : l'extraordinaire citadelle de Kuélap enfin rouverte aux touristes

C'est une bonne nouvelle pour le tourisme du Pérou qui a bien besoin de se relancer, après une année de difficultés dues d'abord aux troubles politiques et sociaux, puis aux pluies diluviennes, et enfin, plus récemment, aux craintes suscitées par le syndrome de Guillain-Barré : depuis le 19 août, le site archéologique de Kuélap, situé dans les Andes, est partiellement rouvert au public.

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L'entrée sera gratuite jusqu'au 31 décembre 2023. Toutefois, le nombre de visiteurs de cette citadelle haut perchée dans les Andes sera limité, pour l'instant, à 90 personnes par jour.

Ce site spectaculaire, souvent considéré comme le "Machu Picchu du Nord" (du Pérou), est, en effet, aussi magnifique que fragile.

Il y a quelques mois, à la suite de pluies diluviennes, une partie des imposants murs d'enceinte, hauts de 20 mètres, qui protègent l'entrée, s'étaient effondrés. Depuis, des travaux de reconstruction ont été entrepris. Ils ne sont pas encore terminés.

Cependant, l'accès au site a été sécurisé, annonce PromPeru, l'organisme qui assure notamment la promotion du tourisme du Pérou et s'emploie à diversifier les destinations péruviennes à découvrir.

En effet, au Pérou, contrairement à une idée encore trop répandue dans l’imaginaire collectif, il n’y a pas que le Machu Picchu et les Incas  !

Bien avant le XVe siècle, des civilisations très sophistiquées ont prospéré un peu partout dans ce pays écartelé entre côte pacifique, désert, zones tropicales et neiges éternelles, en particulier sur la côte nord du pays, près de Trujillo et de Chiclayo, où peuvent se visiter des sites archéologiques spectaculaires laissés par les cultures Chavín, Moché, Lamabayequé et autres.

Les contreforts des Andes sont également très riches en sites spectaculaires.

Ainsi, le berceau du peuple Chachapoya se trouve-t-il dans des paysages éblouissants de beauté mais haut perchés, à l’entrée de l’Amazonie, près de la ville de Chachapoyas. C'est justement là que se trouve, à près de 3 000 mètres d'altitude, l’imposante forteresse de Kuélap - inscrite au Patrimoine culturel de la Nation depuis 2000.

Cette citadelle qui comprenait des quartiers administratifs, religieux et résidentiels, a été construite entre le XIe et le XIVe siècle par une population bien organisée. Lors de sa découverte en 1843, environ 500 habitations ont été trouvées, dont la plupart avaient une base circulaire. À l'extérieur de la forteresse, se trouvaient les vestiges d'environ 200 autres habitations.

Le Templo Mayor est l'une des constructions les plus importantes, contenant des preuves d'offrandes telles que des ossements humains ; des sépultures humaines et des offrandes provenant de la côte et des hauts plateaux du nord ont été trouvées autour de l'édifice.

C’est toute une affaire de se rendre par la route à Chachapoyas : il faut compter quelque 10 heures en bus ou voiture !

Aussi, l'idéal est-il de prendre l'avion à Lima en direction de l'aéroport de la ville de Chachapoyas qui est considérée comme l'une des plus anciennes villes du Pérou. La région est absolument magnifique.

Sur les rives de l’impétueux Utcubamba, les marchés débordent de fruits tropicaux. Les villes comme Chachapoyas et les bourgs alignent leurs maisons blanches le long de rues étroites et autour de grandes places de style colonial espagnol.

Dans les environs, le mode de vie - rustique - des paysans ne semble guère avoir changé depuis des siècles.

Jusqu'à il y a peu, une fois arrivé à Chachapoyas, il fallait marcher de longues heures à dos de mule et à pied pour parvenir jusqu'à la citadelle de Kuélap. Ce temps est révolu, sauf pour les amateurs de trekking qui préfèrent faire l’ascension à pied pour profiter à leur rythme des paysages à couper le souffle.

Il est toutefois recommandé d'arriver un jour plus tôt pour s'acclimater à l’altitude, avant de s'élancer à pied.

En effet, la citadelle est devenue plus aisément accessible. Il suffit de rouler une heure en voiture, depuis Chachapoyas, pour rejoindre le village de Nuevo Tingo où a été installé un téléphérique. Cette solide machine suisse vous fait survoler plusieurs vallées encaissées dans ses télécabines et vous propulse sur les hauteurs en une vingtaine de minutes.

En sortant du téléphérique, il faut toutefois marcher une grosse demi-heure, sur un chemin fait d’escaliers aux marches démesurément longues et donc assez peu ergonomiques.

Si on ne veut pas marcher, il suffit de débourser quelques soles (quelques centimes d’euros) pour grimper sur le dos d'une mule : un étroit sentier muletier longe la route en escalier. Quelle que soit l'option choisie, l'effort sera récompensé. La site de la citadelle est sublime, les paysages environnants aussi.

Par ailleurs, il serait dommage de limiter son incursion du côté de Chachapoyas à la citadelle de Kuélap.

Le trek à pied (ou à dos de mule) jusqu'au lac des Condors vaut également le détour, tout comme la découverte, non loin de Chachapoyas, dans la vallée d’Alto Utcumba, du site funéraire de Revash.

Ce site contemporain des Chachapoyas de Kuélap, s’agrippe à 2 800 mètres d’altitude. Il est constitué de plusieurs groupes de petites maisons blanches et rouges à un ou deux étages qui, accolées les unes aux autres, forment des « villages » miniatures.

Jadis, ces petites maisons contenaient des momies.