70e anniversaire pour South African Airways

Aujourd'hui les trophées se succèdent. Pour le guide Zagat, South African Airways (SAA) figure parmi les dix meilleurs compagnies mondiales. La British Travel Industry, lui décerne le titre de « Première compagnie africaine », l'Asata Diners Clubs, en parle comme de la « Meilleure compagnie pour la desserte de l'Afrique » et pour Skytrax, cabinet conseil britannique pour les aéroports et les entreprises aériennes, elle propose les « Meilleurs services à bord vers l'Afrique ».

Enfin, la dernière distinction en date a été annoncée début février par André Viljoen : le "Best Airline to Africa", award du journal professionnel the Travel Weekly Globe Awards à Londres. Que de chemin parcouru, depuis le rachat en 2001 par le gouvernement sud-africain des 20 % de capital détenus par Swissair, en raison de la faillite de l'entreprise helvétique.

"L'année en cours revêt une importance toute particulière a rappelé André Viljoen dans la mesure où nous fêtons également la 10e année de notre programme de fidélité Voyager." Des dates-anniversaires qui se conjugueront avec celles des célébrations des 10 ans de la démocratie retrouvée en Afrique du Sud.

Premier bénéfice opérationnel en 2003 : 60,6 millions d'euros

Le président a retracé le chemin parcouru des débuts modestes de la compagnie et de son Douglas DC 4s qui en 1945 transportait 40 passagers jusqu'aux 12 heures qui séparent maintenant Johannesburg et LondonToday avec l'Airbus A340-600 ou le Boeing 747-400 qui acheminent respectivement 339 et 352 passagers.

Côté bilan, ça va également plutôt bien. Malgré le contexte international particulièrement perturbé, elle a enregistré en 2003, son premier bénéfice opérationnel avec 545 millions de rands (60,6 millions d'euros) depuis 1999. La même année elle a transporté 6,52 millions de passagers (de mars 2002 à mars 2003) et réalisé une progression de 6 %.

Enfin, rappelons que le 6 janvier dernier, seules 2 compagnies aériennes, (Thomas Cook Airlines et South African Airways), ont fait savoir qu'elles préféreraient annuler leurs vols vers les États-Unis plutôt que d'accepter la présence à bord d'agents armés, comme l'exige Washington sur certains avions pour éviter une répétition des attentats du 11 septembre 2001.

Une position courageuse dans la mesure où la Compagnie compte 28 vols aller et retour quotidiens à destination des Etats-Unis.

A LA LOUPE

Avec ses 59 appareils, dont 26 transporteurs long-courriers (A-340 et Boeing 747) et 1,1 milliard de dollars de chiffre d'affaires en 2002, SAA détient le leadership du continent africain.SAA. Outre les USA, elle dessert toutes les grandes villes d'Afrique australe, possède 9 liaisons sur le reste du continent et dessert directement une quinzaine de villes hors Afrique.

Elle a racheté 49 % des parts d'Air Tanzanie et vient de signer un partenariat rapproché avec Ethiopian Airlines. A noter également 2 importants projets en cours concernant la mise en place de deux hubs : l'un en Afrique de l'Est et l'autre en Afrique de l'Ouest.