AFST - Alain Verwilghen : « This is your authorization to take off !!! »

« J’ai commencé ma carrière dans l'aviation commerciale comme Délégué Régional à la Sabena (l'ancienne compagnie aérienne nationale belge, ndlr) durant 20 ans et ensuite Air France pendant 12 ans.

Je me rappelle de mon premier poste comme Chef d'escale de la Sabena à... Kano, ville au Nord du Nigéria.

Après un long stage à Amsterdam, la direction des escales m'avise que je suis nommé Chef d'escale à Kano et que j'ai trois jours pour faire mes valises !

Arrivé sur place, je dois d'abord m'acclimater à la météo (45 degrés sur le tarmac) et nouer de bonnes relations avec la tour de contrôle ainsi qu'avec mes collègues d'UTA et de British Caledonian.

Tout se passe plus ou moins bien (nous sommes en 1981) jusqu'au moment où, un soir, le DC 10 est bloqué sur la piste de décollage avec ses trois réacteurs déjà allumés et prêts à décoller.

Le mécanicien d'escale me fait signe et me passe les écouteurs permettant un contact direct avec les deux pilotes.

Le Commandant de bord m'engueule en me disant que tout est OK mais qu'il ne reçoit pas l'autorisation de décoller de la tour de contrôle.

Je me précipite à cette tour où j'arrive hors d'haleine et où un contrôleur me dit de m'asseoir pour « faire connaissance » (sic).

Au bout de deux minutes, il finit par me dire « It's a long time ago we didn't receive any gift from Sabena. No Sabena bag, no pencil, no map, no aircraft maquette, etc. ».

Je me précipite au bureau du chef d'escale pour y prendre deux sacs Sabena, des Bic, un planisphère et remonte avec ce « butin » à la tour où je suis reçu avec un grand sourire... avant d'entendre : « SN 421 to Brussels, this is your authorization to take off !!! »

Cette anecdote est authentique et a été la première d'une longue série d'autres.... ».

Alain Verwilghen

Retrouvez l'ensemble des extraits de la série « Les seniors du tourisme racontent » en cliquant sur ce lien.

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A travers cet ouvrage réalisé par une centaine de membres de l'AFST, un mot s'impose : la passion. Passion d'un métier qui, disent-ils, leur a appris à rêver, à se dépasser, à faire face à l'imprévisible et même à affronter des dangers physiques.

Ces témoignages racontent le vécu du développement du Tourisme organisé, morceaux de bravoure, et d'anthologie ou l'on découvre de la fête et de l'humour. Seniors, grands voyageurs, ils nous disent aussi que le plus beau des voyages est celui qu'ils n'ont pas encore fait.