AFST - Jean-Pierre Doche : l’envers du décor... chez les tour-opérateurs

« Je suis entré dans le tourisme par hasard et j’en suis sorti par déception.

Cela s’est passé dans les années 80 où j’ai connu deux entreprises : une assez longtemps Touropa, et une autre très peu de temps, Go Voyages.

Touropa était un tour-operateur détenu à 50/50 par Havas Tourisme, filiale de l’agence Havas, et par l’allemand TUI (Touristik Union International).

Sa directrice générale était Arlette Vignal, qualifiée de « seul homme de la profession » par Gilbert Trigano. Son activité principale était l’organisation de voyages moyen-courrier (transport aérien, transfert, logement, restauration, excursions).

Le directeur administratif et financier que j’étais s’est vite rendu compte que la rentabilité de la production de voyages ne pouvait guère dépasser les bonnes années 1% du chiffre d’affaires, mais pouvait, par contre les mauvaises, atteindre des pertes importantes dues aux risques pris sur l’affrètement aérien.

J’ai quitté Touropa suite à sa fusion avec Airtour et Cruisair pour donner Chorus, rapidement absorbé par Jet tours, ce qui ne fut pas le plus grand succès touristique du XXe siècle !

On a certainement du mal à imaginer, quarante ans après et à l’ère du numérique, comment on travaillait à l’époque. On brassait beaucoup de papiers et je me souviens de l’inscription manuscrite des réservations sur un rouleau de papiers autocopiants en moult exemplaires.

C’était pour beaucoup de l’artisanat, avec comme concessions au progrès technique, l’utilisation de la machine à écrire, du télex, du fax et du standard téléphonique. La plus importante innovation était celle de l’informatique avec de gros ordinateurs IBM programmés non sans difficultés pour le traitement des réservations et de la comptabilité.

Il me revient en mémoire une histoire que peu de gens du tourisme de cette époque ont connue et qui est significative d’un état d’esprit qui n’a peut-être pas complètement disparu…

Il existait un cercle d’études des tour-opérateurs, le CETO, sorte de club mondain qui réunissait tous les mois une dizaine de TO pour s’échanger des informations et boire un coup !

Les trois TO Airtour, Jet tours et Touropa, qui co-affrétaient des charters sur leurs destinations de Tunisie, du Maroc et de Grèce, où ils avaient les mêmes hôtels et les mêmes prestations, ont eu l’idée d’uniformiser les prix de leurs produits identiques pour qu’il n’y ait pas de différence notable, ce que la législation appelle une entente.

Entre amis, on peut quand même se mettre d’accord pour ne pas casser le marché, non ?

Les réunions avaient lieu deux fois par an, lors de l’établissement des cahiers de prix des brochures d’été (calculés en décembre), et de ceux d’hiver (calculés en juillet), car le tourisme, comme la haute couture, a une saison d’avance !

Un matin, arrivé tôt au bureau, j’ai vu débarquer deux inspecteurs de la Commission de la Concurrence m’ordonnant de ne pas sortir, de ne pas téléphoner et de mettre à leur disposition les brochures des cinq dernières années ainsi que mes agendas.

En même temps, ils intervenaient chez la dizaine de TO du CETO pour essayer de réunir des preuves d’entente. Cela a duré toute la journée avec saisie de documents qui n’ont jamais été restitués.

L’affaire n’a pas eu de suite, mais j’ai appris que c’était le représentant d’Havas au conseil d’administration de Touropa qui nous avait balancé !

Vivement vexé à la suite d’un conseil houleux où il avait été mis en minorité, il avait trouvé ce moyen méprisable et totalement irresponsable car cela pouvait mettre en péril sa filiale. Les amendes pouvaient aller jusqu’à 10% du chiffre d’affaires.

Mais il avait du pouvoir cet énarque rancunier et délateur, ancien chef de cabinet d’un ministre qui après avoir pantouflé, se voyait le roi de la Pampa et ne supportait pas qu’on puisse lui résister, qu’elles qu’en soient les conséquences.

Cette anecdote me fait fortement penser à la phrase de Voltaire : « Gardez-moi de mes amis, mes ennemis je m’en charge » ».

Jean-Pierre Doche, ancien directeur administratif et financier de Touropa et Go Voyages

Retrouvez l'ensemble des extraits de la série « Les seniors du tourisme racontent » en cliquant sur ce lien.

Pour aller plus loin, vous pouvez également lire tous les témoignages dans l'ouvrage « Ils ont fait le Tourisme : Anecdotes et témoignages de celles et ceux qui ont fait le Tourisme », disponible sur Amazon (Broché, 9,50€).

Résumé : 1000 professionnels du Tourisme tous secteurs confondus sont regroupés dans l'Association Française des Seniors du Tourisme (AFST). Au menu de cette belle association : convivialité, partage, rencontres, tutorats en faveur des jeunes entrepreneurs du secteur, actions de solidarité.

A travers cet ouvrage réalisé par une centaine de membres de l'AFST, un mot s'impose : la passion. Passion d'un métier qui, disent-ils, leur a appris à rêver, à se dépasser, à faire face à l'imprévisible et même à affronter des dangers physiques.

Ces témoignages racontent le vécu du développement du Tourisme organisé, morceaux de bravoure, et d'anthologie ou l'on découvre de la fête et de l'humour. Seniors, grands voyageurs, ils nous disent aussi que le plus beau des voyages est celui qu'ils n'ont pas encore fait.