AFST : Floréal Gavalda, ou la naissance d'un voyage... d’une passion !

« L’Inde, côté cœur !

Une destination a marqué pour toujours ma vie professionnelle et personnelle, l’Inde, comme une évidence.

Elle a été une source inépuisable de découvertes, de rencontres, d’émotions. Elle est devenue comme une « addiction » pour beaucoup de ceux qui l’ont connue.

Pour moi, tout jeune chef de produit, cette initiation a commencé en 1976, date de la création des premiers voyages long-courriers de Kuoni en France, avec pour tout bagage la lecture du livre de Dominique Lapierre et Larry Collins, Cette nuit la liberté, une plongée au cœur de la naissance de la République indienne qui marquera la fin de l’Empire Britannique des Indes.

Mais par où commencer, ce sous-continent est si vaste, si multiple, si complexe, si différent !

- Choisir une compagnie aérienne : ce sera la mythique PAN AM 001 qui faisait à l’époque le tour du monde et était représentée à Paris par Guy Weiner, enthousiasmé à l’idée de partager ce projet.

- Elaborer un itinéraire : aujourd’hui le très classique : New Delhi-Jaipur-Agra-Khajurâho-Bénarès et Katmandou (Népal).

- Rencontrer et sélectionner mes futurs partenaires avec qui je construirai des liens indéfectibles, parfois complexes, toujours amicaux et le plus souvent des familles d’hommes et de femmes pionniers du tourisme dans leur pays.

Je ne peux m’empêcher de les citer et de leur rendre hommage car sans eux rien n’eut été possible : Adi Katgara (TCI Ltd) et Dipak Deva (aujourd’hui président de SITA), Zulli et Omesh Karnik (BTS), Pramilla et Kanti Poddar dont le père ouvrit le premier hôtel à Khajurâho le Chandelas.

Parmi eux Camélia Panjabi et Subhash Thaker du prestigieux groupe TAJ appartenant à la prospère famille Tata, qui convertit en hôtels les plus beaux palais des Maharajas : Rambagh Palace (Jaipur), Lake Palace (Udaipur), etc.

Et au Népal Joti Khana et Manohar Rana (Yeti Travels).

Au fil des années, les voyages s’enrichirent de circuits thématiques autour des Maharajas (dîners), des parcs nationaux (tigres), des grandes fêtes (Puskhar, Kumba Mêla, etc.) et mêmes des rencontres avec des acteurs de Bollywood…

C’est en 2006, après avoir parcouru ce pays pendant près de 30 années et pour célébrer le 100e anniversaire de la création de Kuoni, que j’ai effectué l’un de mes derniers voyages où fut réuni, pour une vingtaine de privilégiés, un périple incluant tout ce que l’Inde peut offrir d’exceptionnel à l’imaginaire : soirée bollywoodienne au mythique Taj Mahal à Bombay, un vol en avion privé pour rejoindre Jaisalmer, ville médiévale fortifiée du Rajasthan aux confins du désert du Thar, accueil et dîner de gala en compagnie du Maharaja de Jaipur, feu d’artifice et autres surprises…

Ainsi pourrait se résumer en quelques lignes comment prenaient naissance des voyages organisés, le plus souvent accompagnés et en groupe dont toutes les composantes étaient soigneusement repérées, validées et avec délices âprement négociées !

Et oui, je vous parle d’un temps… qui fit de mon métier un rêve éveillé ! ».

Floréal Gavalda, ancien directeur de Kuoni France

Retrouvez l'ensemble des extraits de la série « Les seniors du tourisme racontent » en cliquant sur ce lien.

Pour aller plus loin, vous pouvez également lire tous les témoignages dans l'ouvrage « Ils ont fait le Tourisme : Anecdotes et témoignages de celles et ceux qui ont fait le Tourisme », disponible sur Amazon (Broché, 9,50€).

Résumé : 1000 professionnels du Tourisme tous secteurs confondus sont regroupés dans l'Association Française des Seniors du Tourisme (AFST). Au menu de cette belle association : convivialité, partage, rencontres, tutorats en faveur des jeunes entrepreneurs du secteur, actions de solidarité.

A travers cet ouvrage réalisé par une centaine de membres de l'AFST, un mot s'impose : la passion. Passion d'un métier qui, disent-ils, leur a appris à rêver, à se dépasser, à faire face à l'imprévisible et même à affronter des dangers physiques.

Ces témoignages racontent le vécu du développement du Tourisme organisé, morceaux de bravoure, et d'anthologie ou l'on découvre de la fête et de l'humour. Seniors, grands voyageurs, ils nous disent aussi que le plus beau des voyages est celui qu'ils n'ont pas encore fait.