Montgolfière Annonay : s’envoyer en l'air en Ardèche !

En ce jour d’été, il fait beau et sec. Sous un ciel limpide, le parc de Déomas, situé dans le département de l'Ardèche sur les hauteurs d’Annonay, est en effervescence. Plusieurs prestataires ont commencé à gonfler des aérostats.

Brûleurs en action, les ballons s’emplissent d’air chaud. Quand notre nacelle en osier se redresse en crissant, il est temps d’embarquer… et soudain, tout change. Le temps suspendu. Le glissement léger dans l’air frais.

Le voyage feutré. A peine avons-nous décollé qu’apparait la rivière Deûme, protégée par une double haie d’arbres. Tandis que le ballon s’éloigne des toits brun-vermillon d’Annonay, la campagne à chaume du Haut-Vivarais apparait dans sa forme estivale. Toujours le silence à bord, accompagné de l’ombre portée de la montgolfière sur les versants.

En plongeant dans la secrète vallée de la Cance, autre rivière jadis utilisée par les tanneurs, on survole La Roche Péréandre, un étrange monolithe calcaire.

A côté, une petite arche sur le cours d’eau rappelle le souvenir d’un inventeur local : Marc Seguin. Il fut le concepteur au 19ème s. des premiers ponts suspendus à câbles. Sa propriété de Varagnes, près d’Annonay, se visite.

Après une heure de vol, nous visons un champ déjà cultivé (histoire de ne pas abimer de cultures) et atterrissons. Le choc est rude mais l’osier de la nacelle tient bon. Après avoir remballés ballon et panier dans une remorque, la voiture d’assistance rentre en ville.

Nous en profitons pour poursuivre la balade, en mode tourisme industriel. Car il faut le rappeler ici : Annonay fut le berceau de plusieurs inventions. La montgolfière a été la plus prestigieuse.

En 1783, les frères Etienne et Joseph Montgolfier présentent pour la première fois leur ballon, place des Cordeliers. Devant des centaines de personnes médusées, il s’élève dans le ciel. Viendra ensuite la démonstration au château de Versailles, devant Louis XVI. Les Montgolfier peuvent crier victoire. Leur famille est pourtant loin d’être inconnue.

Car avant d’être championne de l’aérostat, elle brille dans une autre industrie : la papeterie. Le Musée des Papeteries Canson et Montgolfier, à Davézieux, témoigne de cette aventure. Evoquée lors du survol de la Cance, la tannerie, elle, survit grâce à des PME et à une passementerie, à visiter absolument. L’entreprise Dumas est l’une des trois dernières de France.

Depuis 1926, la famille entretient cet artisanat qui consiste à transformer les peaux animales en « papier » pour les vendre aux as de la décoration et de l’enluminure. Un savoir-faire inédit pour cette « Entreprise du Patrimoine Vivant ». Pas encore rassasiés d’industrie ? Cap sur le Musée du charronnage au car, à Vanosc.

Carrossier dans ce village dès 1913, l’ambitieux Joseph Besset s’installe en 1925 à Annonay pour construire des bus – le site est aujourd’hui une usine IVECO. En 1938, il fabriquera le premier autocar européen à structure autoportante.

Le musée plaira aux nostalgiques de la France rurale des années 1950 : il présente des modèles vintage d’autocars, les bus Floirat, Chausson, Saviem… Pour les fans de balade aérienne et d’histoire manufacturière, rien de tel, vous l’aurez compris, qu’une escapade à Annonay, cette commune française située en région Auvergne Rhône-Alpes.