Le Flanders Travel Forum met en avant sa stratégie des cinq piliers

L’objectif du salon est de remettre la Flandre, au nord de la Belgique frontalière des Pays-Bas, sur la carte du tourisme international, après deux années corona difficiles. Objectif assumé : relancer le tourisme étranger à Bruges, et par extension dans toute la Flandre, en recevant près de 150 voyagistes internationaux en provenance de 12 pays pour les mettre en contact avec des services touristiques, des hôtels, des musées et des attractions.

Pour sa part, la délégation française, encadrée par Pascale Schuddings du bureau de Paris et son collaborateur Issam Khayati, était constituée de Calliopée Voyages, Arts et Vie, Storia Mundi, Voyage Privé, Weekendesk, Abicyclette Voyages, Holland Pallette, Échappée Bière et Mellovestravels. Deux thèmes majeurs intéressaient les participants français : la culture au sens large, touchant le patrimoine et l’histoire, ainsi que la nature et notamment les randonnées cyclo-touristiques.

L’idée du Salon était aussi de les sensibiliser aux autres piliers du tourisme en Flandre : la gastronomie et le tourisme de mémoire. Dans son interview, Pascale Schuddings, directrice pour l’Europe francophone de Visit Flanders, détaille la stratégie mise en place autour des cinq piliers, constituant l’ADN du tourisme en Flandre.

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Cette stratégie a été lancée bien avant la pandémie de Covid-19, mais elle se révèle encore plus pertinente compte-tenu de l’évolution des comportements et de l’attente des jeunes générations.

Pour en faire la démonstration, les organisateurs du Flanders Travel Forum ont multiplié les opportunités de toucher du doigt la réalité flamande. Les participants ont été invités au Kooket, le festival gastronomique annuel de Bruges, qui met en avant la créativité de ses jeunes chefs. Imaginatifs, audacieux, ces jeunes font partie d’un groupe de « Rebelles » qui ont une vision décalée mais tout aussi gustative de la manière de cuisiner les produits flamands.

Avant de franchir les portes du salon, les tour-opérateurs ont eu l’opportunité de parcourir les alentours de Bruges en vélo, de visiter un laboratoire de chocolat (une évidence en Belgique) ou d’arpenter les rues et le patrimoine de la Venise du Nord, accompagnés par les guides de la ville.

Cette journée multi-découverte s’est conclue par une soirée exceptionnelle qui a réuni les participants autour de deux concerts, organisés sur le site de l’abbaye Saint Godelieve, rachetée par la ville il y a quelques années. Deux moments inédits par leur originalité (des improvisations au piano dans une église désacralisée entouré du public allongé sous la couette sur des matelas) et intense par leur musicalité (chants polyphoniques religieux dans l’ancienne chapelle du couvent).

Pascale Schuddings explique également le cheminement de VisitFlanders qui, à travers ses acquisitions, se retrouve à la tête de lieux religieux qui ont perdu leur vocation première mais qui constituent des opportunités intéressantes de faire se côtoyer les visiteurs du moment avec des artistes en résidence, des artisans et les habitants du quartier.

Après avoir bien travaillé, les invités du Flanders Travel Forum ont eu d’autres opportunités de sortir de Bruges pour visiter les autres sites majeurs de Flandres, dont Anvers. La plus grande ville de Flandres était fière de présenter son musée royal, qui vient à peine de rouvrir.

Entièrement rénové, repensé, agrandi, le KMSKA vient de rouvrir après 11 ans de travaux qui ont permis de restaurer près de 200 œuvres de la collection et de construire de nouveaux espaces d’exposition ultra-modernes en lieu et place des anciens patios. L’ancien et le nouveau musée, bien qu’imbriqués l’un de l’autre offrent deux visages totalement différents.

D’un côté un musée « à l’ancienne » au parcours réinventé, avec une présentation thématique plutôt que chronologique. De l’autre, de vastes salles au sol miroir où l’art moderne peut se déployer. Rubens, Van Dick mais aussi Ensor ou Eric Wouters et les autres n’attendent plus que les visiteurs.

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Puisque la culture est un élément fort du tourisme flamand, les responsables du bureau de Paris insiste sur la programmation à venir, dont une exposition tout à fait exceptionnelle autour de l’albâtre.

L'albâtre, plus luxueux que l'or et doux comme du velours, était un matériau très populaire dans la sculpture européenne. Le musée M de Louvain (Leuven en flamand) et le Musée du Louvre se sont associés pour révéler toutes les facettes de la matière à travers 130 chefs-d'œuvre du 14e au 17e siècle : des fragments de retables gothiques, des autels baroques, de minuscules objets de collection et de gigantesques monuments funéraires. Exposition d’octobre 2022 jusqu’en février 2023.

Pascale Schuddings rappelle également que Bruges va accueillir en 2024 la nouvelle édition de la Triénale d’Art Contemporain, dont on ne connaîtra le programme qu’en avril prochain.

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