IV - Mulhouse : Starter veut développer le long courrier

Président des Voyages Lesage, distributeur indépendant implanté dans l’est, Georges Leiber lançait en 1970, sous la marque Starter, une activité de TO avec, comme base de départ, l’aéroport de Bâle-Mulhouse.

« A l’époque aucun TO n’avait encore programmé des voyages au départ de l’EuroAirport Bâle-Mulhouse alors que, dans un rayon de soixante kilomètres la zone de chalandise représentait 4 millions de clients potentiels répartis sur un marché tri-national , l’Allemagne, la Suisse et l’est de la France. »

A ces trois nations il ajoutait le Luxembourg qui dispose, ainsi que les trois premiers marchés, d’un pouvoir d’achat supérieur à la moyenne française.

Le coup d’envoi de l’activité TO fut donné avec l’ouverture par Air France d’une ligne Mulhouse – Milan – Athènes. Depuis cette époque, la Grèce est restée l’une des toutes premières destinations de Starter.

Grâce aux systèmes de congés scolaires différents pratiqués sur les trois marchés, l’affréteur Starter a, d’entrée de jeu, lancé des chaînes de charters qui dépassent en amont et en aval les traditionnelles « grandes vacances » françaises.

Il a par ailleurs conçu des produits adaptés aux différentes habitudes de consommations en tenant compte, par exemple, des Allemands qui favorisent la ½ pension avec des petits déjeuners copieux et un dîner programmé dès 18h30 alors que les Français sont, de plus en plus, adeptes du « all inclusive ». Il semble que les cohabitations entre les différentes nations se passent bien, sans problèmes relationnels. « C’est une affaire d’équilibre », explique Georges Leiber.

Pendant trente ans Starter a édité ses brochures en trois langues et en trois monnaies. Elles sont aujourd’hui toujours commercialisées en trois langues mais en deux monnaies seulement : l’euro et le franc suisse.

« L’arrivée de l’Euro n’a pas véritablement facilité notre activité. L’effet s’est traduit, selon les pays, par une augmentation plus ou moins importante des prix. De leur côté, les consommateurs comparent de plus en plus attentivement le coût de leurs vacances.

Nous devons redoubler de vigilance en matière de tarification d’autant que l’arrivée des compagnies low cost ne nous facilite pas les choses. Très présentes à l’EuroAirport de Bâle-Mulhouse, leur deuxième place après Nice, elles ont transporté pour un tourisme outgoing près de 1 650 000 passagers en 2006. En 2007, elles atteindront les 2 000 000. C’est un marché de petits séjours de proximité qui nous échappe. »

Starter développe une programmation de généraliste avec une mention particulière pour le Bassin Méditerranéen commercialisé sur la base de vols chartérisés. La Grèce, l’Espagne, la Tunisie, le Maroc, l’Egypte, le Sénégal ainsi que les escapades et circuits vers l’Europe de l’Est et la Russie, représentent l’essentiel de ses ventes.

L’objectif du TO est de développer les destinations long courrier (Asie, Océan Indien, Antilles) sur vols réguliers. Elles ne représentent aujourd’hui que 15 % de ses ventes.

Des rapports de confiance cultivés depuis de longues années par le TO auprès d’une clientèle fidélisée, une offre adaptée aux goûts et aux habitudes d’une clientèle régionale et l’utilisation optimale comme affréteur et utilisateur de vols réguliers de l’EuroAirport de Bâle-Mulhouse pour un marché régional et frontalier, sont les grands atouts de ce TO face aux nationaux.

Les Voyages Lesage sont un réseau indépendant implanté en Alsace et en Franche Comté composé de 18 points de ventes. Avec le TO Starter l’entreprise dirigée par Georges Leiber et sa fille Véronique réalise bon an mal an un trafic de 120 000 clients. Elle emploie 170 personnes. 65 % des ventes TO sont réalisées en B2B avec les agences de voyages de la région.