Blue Origin : et un 8e vol habité !

Et une de plus serait-on tenté de dire.
La mission spatiale NS-26 de Blue Origin s’est envolé à 15 heures 07 (heure de Paris) ce jeudi 29 août 2024 dans l'ouest du Texas.

Ce vol, uniquement composé de six "touristes de l’espace", montre bien la volonté de Blue Origin et de son patron Jeff Bezos, de développer le tourisme spatial auprès du grand public et de marquer des points par rapport à son rival Virgin Galactic qui devrait reprendre ses futurs vols pas avant 2026, se concentrant sur ses nouveaux appareils "Delta Class".

C’est le 26ème lancement dans l'espace du vaisseau spatial New Shepard et son 8ème vol habité. Selon Blue Origin, environ 99 % de New Shepard est réutilisée, y compris sa capsule, son propulseur et son moteur.

Pour mémoire, la précédente mission NS-25 de Blue Origin avait décollé le 19 mai avec six membres, dont l'Indien Gopi Thotakura.

Memories that will last forever. #NS26 pic.twitter.com/bGSwGpwu0q

— Blue Origin (@blueorigin) August 29, 2024

Le voyage de la mission NS-26 a duré environ 10 minutes et 10 secondes, du décollage à l'atterrissage, assisté par parachute. Les 6 passagers ont voyagé à une vitesse trois fois supérieure à celle du son. A 100 km au-dessus de la Terre, les passagers se sont détachés et ont pu observer la Terre en apesanteur depuis les hublots qui occupent près du tiers de la surface de la capsule.

Tant qu’au booster il est revenu se reposer sur Terre au bout de 7 minutes et trente secondes en parfait état.

Lire aussi : Espace : et six touristes de plus pour Blue Origin !

Rappelons que les vols habités de New Shepard ont repris en mai dernier, après plus d'un an et demi après l’échec d'une mission sans équipage en 2022, qui a conduit à une enquête de plusieurs mois sur l'incident et à une refonte des composants du vaisseau spatial.

Les six passagers de la mission NS-26 sont : la philanthrope et entrepreneure Nicolina Elrick, le professeur d'université Rob Ferl, l'homme d'affaires Eugene Grin, le cardiologue Eiman Jahangir, l'étudiant Karsen Kitchen et l'entrepreneur Ephraim Rabin.

La plupart des membres de l'équipage ont payé leurs propres places, à l'exception de Ferl et Jahangir.

Le financement de Rob Ferl provenait de deux sources de la NASA : une subvention TechFlights du programme Flight Opportunities de l'agence et la division des sciences biologiques et physiques de la NASA.

Le siège de Eiman Jahangir a été sponsorisé par MoonDAO, une société décentralisée de blockchain ou de crypto-monnaie.

Parmi ces six passagers, deux d'entre eux se démarquent particulièrement des autres : Rob Ferl, et Karsen Kitchen.

- Karsen Kitchen entrera dans l'histoire en devenant la plus jeune femme à franchir la ligne de Kármán.

Étudiante en dernière année à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, Karsen se spécialise en communications et en astronomie. Après avoir obtenu son diplôme, elle a l'intention de poursuivre une carrière dans l'industrie spatiale. En 2024, elle a fondé Orbitelle , une initiative visant à encourager les femmes à poursuivre une carrière dans l'industrie spatiale. Karsen a fait des recherches sur la radioastronomie à l'observatoire de Green Bank en Virginie-Occidentale et a travaillé au planétarium Morehead de l'UNC.

- Rob Ferl, professeur et directeur de l' Astraeus Space Institute de l'Université de Floride, est spécialisé dans l'étude de la façon dont les organismes vivants réagissent aux conditions extrêmes. Au cours de son vol, il participera à une expérience visant à étudier l'activité génétique des plantes en microgravité.

Parti à l’heure, retour à l’heure, tout s’est déroulé comme sur des ‘’roulettes’’ si l’on peut dire.

« C'est l'un des vols les plus propres que j'ai vus avec cette fusée. Mais derrière chaque fusée se trouve une équipe extraordinaire », a déclaré Ariane Cornell, commentatrice du lancement de Blue Origin, au retour de la capsule.

En effet, véritablement tout est parfaitement rodé et l’on a pu observer la parfaite maitrise des équipes de Blue Origin. Ceci augure dans les prochaines semaines de nouvelles missions. Le Tourisme Spatial chez Blue Origin semble avoir maintenant trouver sa ‘’vitesse de croisière’’… dans l’espace.

Le Tourisme Spatial commence à se banaliser et entre dans les mœurs, preuve en est : seulement deux chaines ont retransmis en direct la mission sur You Tube !

Michel MESSAGER est directeur associé de Consul Tours, société de conseil travaillant pour une clientèle privée et institutionnelle dans les secteurs du tourisme.

Il est Membre Fondateur de l’Institut Européen du Tourisme Spatial et de l’AFST (Association Française des Seniors du Tourisme). Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet ainsi que de plusieurs livres : le "Tourisme Spatial" publié en 2009 à la documentation française, "Histoire du Tourisme Spatial de 1950 à 2020" sorti en 2021, "Tourisme Spatial et Ecologie" en 2022 et "Tourisme Spatial de 1950 à 2022" chez Amazon. Il est considéré actuellement comme l’un des spécialistes en la matière.

Il intervient fréquemment sur ce sujet à la radio et à la télévision, ainsi qu’au travers de conférences dans de nombreux pays, notamment au Canada où il réside quelques mois par an. Il conseille notamment des entreprises du "new space" et des fonds d’investissements sur les projets financiers en matière de Tourisme Spatial.