Compagnies aériennes : le pétrole a fait fondre les bénéfices en 2004

"Le carburant a été cette année l'ennemi qui a volé notre retour à la rentabilité", a résumé devant la presse le directeur général de l'IATA, Giovanni Bisignani. "C'est le cinquième cavalier de l'apocalypse, après le SRAS, le terrorisme, la guerre et la morosité économique".

Au total, le kérosène aura coûté cette année 62 milliards de dollars aux 270 compagnies aériennes membres de l'IATA (95% du trafic mondial), soit 15 milliards de plus qu'en 2003. Résultat, ces compagnies devraient enregistrer cette année une perte de 4,8 milliards de dollars. Cumulées depuis 2001, qui a marqué le début de la crise du secteur avec les attentats du 11 septembre, ces pertes atteignent désormais 35 milliards de dollars.

Le nombre de passagers/kilomètres a pourtant augmenté de 14% l'an dernier et le trafic devrait même croître de 6% en moyenne annuelle d'ici à 2008, a indiqué le patron de l'IATA. "Le secteur a atteint le chiffre record de 1,8 milliard de passagers transportés, mais les résultats financiers sont épouvantables", a déclaré M. Bisignani.

Le point d'équilibre se situe à 36 dollars le barril

A 40 dollars le baril en moyenne sur 2004, le pétrole a plombé les comptes des compagnies aériennes en engloutissant 18% de leurs dépenses, soit cinq points de plus qu'en 2002, lorsque le baril cotait 25 dollars. Pour l'an prochain, l'IATA table sur un retour du baril à 34 dollars, ce qui permettrait aux compagnies aériennes d'enregistrer leur premier bénéfice depuis 2000, à 1,2 milliard de dollar.

"Nous pourrions constater un bénéfice modeste l'an prochain", a déclaré l'économiste en chef de l'IATA, Brian Pearce, précisant que le point d'équilibre pour les compagnies aériennes se situe à 36 dollars. Si le pétrole devait rester à 40 dollars, le secteur creuserait ainsi à nouveau ses pertes à 5,3 milliards de dollars.

Hors pétrole, les compagnies sont cependant parvenues à réduire leurs coûts d'environ 3% cette année, à coup de restructurations, de fusions, de fermetures de lignes et de réduction des effectifs. "En fait, les prix du pétrole cachent une reprise cyclique normale due à la réduction des autres coûts et à un trafic intense", a souligné M. Pearce.

Bénéfices records pour le contrôle aérien et les aéroports

Le renforcement des mesures de sécurité a tout de même coûté 5 milliards de dollars par an aux compagnies aériennes depuis le 11 septembre 2001, un montant qui devrait, selon l'IATA, être imputé aux Etats. "Les gouvernements paient pour la sécurité de leurs citoyens dans les gares, les métros et les stades, pas dans les aéroports", a dénoncé M. Bisignani.

Le patron de l'IATA a estimé que la sécurité est assurée dans le secteur, mais s'est plaint du désordre dans ce domaine. "Nous combattons la paperasserie au lieu de combattre le terrorisme et nos passagers sont harcelés", a-t-il lancé. Si une compagnie respecte les demandes des États-Unis sur l'identification des passagers, elle viole les lois européennes en matière de respect de la vie privée, précise-t-il.

"Les compagnies aériennes ne devraient pas avoir à choisir quelles lois violer". L'IATA s'en est prise aux régies de contrôle aérien et aux aéroports, "qui engrangent des bénéfices records, pendant que les compagnies aériennes perdent des milliards". "Les compagnies font voler les avions pendant que tous les autres gagnent de l'argent", a-t-il déploré.


Patrick BAERT (Afp) redaction@tourmag.com