Découvrez les fêtes calendales en Provence : traditions pour un Noël authentique

Dans les Bouches-du-Rhône, le Var et le Vaucluse, les fêtes calendales (de Calèndo, Noël en provençal) ont conservé une authenticité qui a peu d’égal en France, excepté peut-être en Alsace et en Lorraine.

En bord de mer ou dans les terres, traditions religieuses et païennes se mêlent pour faire de décembre et de janvier des mois riches en événements festifs, où chacun retrouve ses racines. Tout commence fin novembre avec l’installation des foires aux santons. Celle de Marseille a plus de 220 ans et draine le public jusqu’au 31 décembre.

Une vingtaine de santonniers sont présents dans leurs cabanons de bois, parmi lesquels des artisans et de grands ateliers, les Marseillais Marcel Carbonel et Arterra, les Aubagnais Magali, Escoffier et Saurel…

Chaque année, elle est inaugurée au rythme des tambourins, à l’issue de la messe des santonniers célébrée en provençal dans l’église voisine Saint-Ferreol les Augustins.

Marseille n’a pas le monopole de ces foires. Dans les Bouches-du-Rhône, les petites figurines d’argile ont aussi droit de cité à Aubagne, Aix-en-Provence, Arles (Salon international des santonniers)… Dans le Vaucluse et le Var, Avignon, Carpentras, L’Isle-sur-la-Sorgue, Toulon… font vivre également leur marché de Noël autour des santons. Cette tradition n’est pas que mercantile. C’est aussi une affaire religieuse et culturelle.

Religieuse car les crèches de Noël mobilisent les diocèses à l’heure de leur installation dans les églises. A Marseille, celles de Saint-Victor (l’une des plus typiques), de Saint-Cannat (avec des santons très anciens), de l’église des Chartreux (dévoilée par tradition seulement le 24 décembre, avec quelques santons-automates) sont iconiques.

Culturelle, car c’est aussi un moment fort dans la vie des familles. Cet art local est perpétué par celles qui sont le plus attachées au terroir et à la Nativité.

Autour des personnages bibliques, les figurines du folklore provençal (meunier, boulanger…) agrémentent le décor, aux côtés de personnalités publiques parfois plus contemporaines. L’un des plus célèbres santons est sans doute « Le Coup de Mistral », de l’atelier Fouque (Aix-en-Provence). Il représente un homme ployé sous le mistral, sa cape de laine flottant au vent…

Tout cela alimente une petite économie locale d’environ 120 ateliers, qui ferait vivre autour de 800 personnes. Et si 80% du chiffre d’affaires est réalisé à Noël, de nombreux touristes français et étrangers en vacances l’été en achètent aussi. Les Américains, parait-il, en raffolent !

Quand le 24 décembre approche, la table provençale entre en scène. Très traditionnel, certains partagent encore le « gros souper », repas « maigre » familial de cardons, céleris, artichauts, morues… achevé par treize desserts, en hommage aux douze apôtres et au Messie.

Treize petits pains disposés sur la table, plus les plats et les vins, préparent les convives à la dégustation de ces desserts : raisins secs, nougats au miel, figues, amandes, calissons, fruits frais (melons d’hiver)... accompagnent la traditionnelle fougasse, galette plate et ronde à l’huile d’olive. Sans oublier les trois petites assiettes contenant le blé, qui germe depuis le 4 décembre (Sainte-Barbe). Si son éclosion se produit le jour de Noël, elle annonce des lendemains heureux…

Et puisque l’on n’est pas à une gourmandise près, Noël correspond aussi à la dégustation des premières truffes noires, les célèbres Tuber melanosporum. Comme touriste, on ne se privera pas d’aller découvrir les marchés aux truffes de Carpentras (le vendredi matin, jusqu’à mi-mars), de Richerenches (Vaucluse, le samedi matin) ou d’Aups (Var, jeudi matin). Ambiance typique assurée.

Celui qui n’a jamais dégusté une omelette aux truffes de Chez Serge, à Carpentras, à l’abri du mistral glaçant un jour de froid soleil, ne peut connaître le plaisir indéfectible de savourer, sur ses terres, ce plat d’hiver d’excellence.

Le soir du réveillon de Noël, que l’on soit croyant ou non, il y a des spectacles à ne pas manquer. A Allauch, tout près de Marseille, la commune entretient la tradition du pastrage.

Lors de la messe de minuit, des bergers apportent en procession l’offrande de l’agneau à l’enfant Jésus, accompagnés de leurs troupeaux de moutons, au son des fifres et des tambourins. Durant la messe, on peut encore entendre les chants traditionnels en langue provençale. Il faut venir très tôt car il y a énormément de monde. Même atmosphère très provençale lors de la messe de minuit aux Baux de Provence ou à Séguret, dans le Vaucluse.

Après Noël, vient le temps des pastorales, ces spectacles vivants et musicaux qui subliment la vie champêtre provençale, donnés de village en village.

La plus célèbre est la Pastorale Maurel. Née à Marseille au milieu du XIXe s., elle représente la Nativité et met en scène des personnages typiques de l’imagerie provençale, le meunier, les bergers, des garçons de ferme… Des animations plus légères déclamées en vers provençaux, qui annoncent déjà le temps du Carême et des carnavals…

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Provence, le pays des santons://