Explora Journeys continue sa montée en puissance

Alors que s'achevait l'ILTM (International Luxury Travel Market) de Cannes, Explora Journeys, la marque de luxe de MSC, le géant italo-suisse de la croisière, a annoncé que son troisième bateau, l'Explora III assurera un départ depuis le Royaume Uni lors de sa première saison européenne en 2026.

La croisière inaugurale partira de Barcelone le 3 août 2026, suivie d'une autre, au départ de Lisbonne, le 10 août 2026.

Après son départ de Southampton le 17 août, le navire se rendra aux Pays-Bas, en Norvège, en Allemagne, en Islande et au Groenland avant de naviguer vers l'Amérique du Nord.

L'Explora III arrivera à Québec le 27 septembre et à Miami le 25 octobre. Ensuite, il entamera son séjour hivernal aux Caraïbes.

Plus long de 19 mètres que Explora I et II, Explora III -tout comme le futur Explora IV- devrait mesurer environ 267 mètres. Il sera le b[premier navire de la flotte au gaz naturel liquéfié et sera équipé d'une alimentation à quai. ]i

A l'ILTM de Cannes, sur le stand de Explora Journeys, Patrick Pourbaix, directeur général France & Monaco de MSC Croisières et de Explora journeys, affichait une fois de plus le calme des vieilles troupes.

"L'aventure de notre jeune compagnie se poursuit comme prévu", a-t-il assuré à TourMaG qu'il a rencontré en compagnie de Paul-Emile Bardot, le directeur des ventes France & Monaco d'Explora Journeys.

"En 2023, nous avons mis en place et installé la nouvelle marque. Au départ, nos passagers se comptaient pas dizaines. Maintenant, ils se comptent par centaines", poursuit Patrick Pourbaix. Il reconnaît que les deux bateaux en service pour la marque de luxe de MSC, l'Explora I et l'Explora II, " ne sont pas encore pleins à 100 %" mais, affirme-t-il, " notre taux de remplissage est au delà de 70 %".

Pas la moindre inquiétude à avoir, donc. A qui l'interroge, Patrick Pourbaix ne manque pas de rappeler ce qui est, depuis le départ de l'aventure Explora Journeys, son leitmotiv :i ["MSC est une entreprise qui a les moyens de ses ambitions. Elle a les reins solides, son activité cargo marche très bien, son activité croisières aussi. Cela permet à Explora Journeys de tenir la distance, sans avoir besoin d'affecter le produit proposé, ce qui aurait d'ailleurs été catastrophique".]i

Explora I, le tout premier navire construit pour Explora Journeys, est en service depuis juillet 2023. Son jumeau, Explora II, a été livré en septembre 2024. "Depuis, précise Patrick Pourbaix, nous avons multiplié les itinéraires". "Le développement de notre offre a entraîné celle des réservations".
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Cet hiver, les deux bateaux naviguent dans les Caraïbes et proposent divers itinéraires au départ de Miami, de San Juan et de La Barbade. L'été prochain, poursuit Patrick Pourbaix, "nous positionnerons un des bateaux en Méditerranée occidentale ; l'autre, en Méditerranée orientale".

"Nous travaillons pour améliorer encore l'accueil à bord, poursuit-il. Mais, désormais, tout est traduit en français. Et une plus grande partie du personnel parle français".

"La première étape, rappelle Patrick Pourbaix, c'était d'attirer la clientèle américaine qui représente 50 % du marché de la croisière de luxe". La seconde étape, c'était de développer la clientèle européenne. "C'est, dit-il, une tache plus fastidieuse car la clientèle que nous recherchons, c'est celle qui fréquente les palaces. Elle n'a pas encore l'habitude de faire des croisières".

Cependant, le succès point à l'horizon, selon Patrick Pourbaix. Car "plus de la moitié de ceux qui sont partis avec Explora Journeys ont réservé une deuxième croisière en descendant du bateau".

Il insiste : "C'est un grand succès et c'est très encourageant. Le produit plaît énormément. A bord, la gastronomie est vraiment le top ! Ce que fait Franck Garanger (cet Angevin, Maître Cuisinier de France, a été recruté pour créer l’offre culinaire d'Explora journeys. NDLR) b[est extraordinaire !".

Patrick Pourbaix regrette cependant qu'un projet comme celui d'Explora Journeys ne soit pas toujours bien compris en France.

"Nous ne sommes pas du tout dans l'exploration. Nos bateaux sont des palaces flottant. Ils cochent toutes les cases de cette catégorie. Ils ont la taille suffisante pour offrir plusieurs restaurants, un centre de bien-être complet incluant de la thalasso, 4 piscines extérieures et une dizaine de jacuzzis".

"Sur nos bateaux, le personnel est à votre disposition. Mais les passagers sont tranquilles. Ce sont, pour beaucoup, des PDG qui mènent une vie trépidante et veulent se ressourcer. Les escales sont cools, pas forcément très hautement culturelles. Avec Explora Journeys, la première destination, c'est le bateau".