Hélion de Villeneuve : "Joon va mécaniquement remplacer Air Seychelles sur nos vols directs"

Dans le ciel de l'océan Indien, face à la concurrence, Air Seychelles jette l'éponge.

Mardi 23 janvier 2018, la compagnie nationale de l'archipel a annoncé la fin de ses vols long-courriers directs entre Paris et Mahé, vols qu'elle opérait à raison de 3 fois par semaine.

En cause : la concurrence accrue sur les liaisons aériennes vers l'archipel de l'océan Indien, avec notamment l'arrivée de Joon au printemps.

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"L'industrie aéronautique est extrêmement compétitive et va le devenir davantage en 2018 suite au fait que certaines des plus grandes compagnies aériennes vont commencer à desservir les Seychelles", fait savoir Jean Weeling-Lee, le président d'Air Seychelles, par voie de communiqué.

Une décision qui ne surprend guère les professionnels positionnés sur l'océan Indien.

"On s'attendait à cette fermeture, à vrai dire Air Seychelles était déjà fermé à la vente chez nous depuis plus d'un mois", confie Hélion de Villeneuve, directeur général d'Austral Lagons, qui indique avoir anticipé l'arrêt en s'étant rendu sur place il y a quelque jours pour "travailler à sauver ses clients".

"On travaillait beaucoup avec eux sur l'axe Paris-Seychelles, c'était notre premier partenaire", poursuit-il. "Mais, soyons honnête, on s'y attendait".

Un avis partagé par Didier Sylvestre, directeur général adjoint d'Exotisme, un autre spécialiste des Seychelles pour qui Air Seychelles était un partenaire historique pour relier l'Europe à l'océan Indien.

"Cela fait partie des aléas du transport aérien, mais c'est toujours une nouvelle triste, qui ne va pas dans le bon sens", explique-t-il, se refusant cependant à spéculer sur un nouveau partenaire.

Depuis 2 ou 3 ans, l'archipel connait, à l'instar de La Réunion voisine, une violente augmentation de son offre aérienne. "Cela entrainera une surcapacité sur les vols à destination des Seychelles depuis l'Europe", croit savoir Remco Althuis, directeur général d'Air Seychelles.

Il poursuit : "le lancement de services de transport aérien concurrents depuis l'Europe vers les Seychelles va avoir un impact significatif sur les vols d'Air Seychelles à destination et en partance de Paris, qui représentent 30% du revenu total de passagers de la compagnie aérienne, ce qui rend cette liaison insoutenable à long terme".

Trop de concurrence pour sa compagnie, donc, qui préfère se concentrer désormais sur son réseau domestique de 200 vols par semaine.

Car après Turkish Airlines, Qatar Airways, Emirates, Etihad, Kenya, Ethipian, Austrian, Sri Lankan ou encore Condor, ce sera au tour, en 2018, de British Airways, de Swiss Edelweiss Air, puis d'Air France avec Joon, de se lancer sur le réseau.

La jeune compagnie française se rendra à Mahé 3 fois par semaine, sur les mêmes jours qu'utilisait Air Seychelles.

Suffisant pour pousser les professionnels du tourisme à utiliser la ligne ? "Oui", répond Hélion de Villeneuve. "Joon va mécaniquement remplacer Air Seychelles sur nos vols directs. Pour le reste, nous avons un partenariat très fort avec Emirates que l'on va continuer à pousser".

Plus largement, "on est sur une période ou les Seychelles reviennent fort dans le jeu", explique Didier Sylvestre, qui reconnait une forte augmentation des ventes de la destination chez Exotismes.

"La destination est de plus en plus concurrentielle, l'offre se développe, avec une destination qui reste élitiste et très préservée".

Et pour cause, en 2016, 43 000 touristes français s'étaient rendus sur l'une des 150 îles seychelloises, constituant un nouveau record, d'après ce que nous avait indiqué Bernadette Willemin, directrice Europe de l'Office du tourisme des Seychelles.

Sur l'année 2017, les prévisions de visiteurs européens tablent déjà sur une croissance à deux chiffres (+27% enregistrés au premier trimestre).