III. L'Ouest américain, fabricant de légendes du Nouveau Monde

L'ouverture de la Californie au monde est étonnamment récente. 160 ans. Un beau jour de 1848 un certain James Wilson Marshall trouve une pépite dans le lit de l'American River aux contreforts de la Sierra de Californie.

Très vite débute alors la mythique « Ruée vers l'Or ». Prospecteurs, mineurs, aventuriers affluent de toute part vers ce nouvel eldorado. Ils prennent tous les risques, traversent déserts et territoires indiens, bravent le Cap Horn, s'engagent dans la baie de San Francisco, tous décidés à faire fortune.

Aujourd'hui les chercheurs d'or ne font plus fortune. Des villes hors norme se sont élevées sur cette Amérique de légende. San Francisco garde toutefois un charme particulier.

Elle est l'une des rares villes américaines où l'on prend le temps de flâner. Ses rues grimpantes et dévalantes, sa baie et le « Golden Gate » qui l'enjambe, son quartier lacustre de Sausalito, Fischerman's Wharf en bordure d'océan, sa ville chinoise – considérée comme la plus important du monde hors d'Asie - , son quartier italien sont autant de vies qui s'opposent et se complètent avec harmonie.

Au sud, conçue après l'apparition de l'automobile, pour les automobilistes, Los Angeles forme une immense nébuleuse urbaine de près de 120 kilomètres de long, autant de large...

Pour répondre à sa démesure, elle a été divisée en « comtés »... West Side, quartier chic, Beverly Hills, Westwood ou Bel Air, Hollywood qui porte haut sa vocation de capitale légendaire du cinéma.

Il est en effet difficile d'échapper à une promenade sur « Hollywood Walk of Fame » ou une visite des Studios Universals et c'est tant mieux. L'envers du décor vaut le déplacement.