Villages Clubs du Soleil : naissance d'un géant du tourisme social

C'est un gros challenge pour les Villages Club du Soleil.

L'opérateur de tourisme social et solidaire a fusionné jeudi 13 novembre avec Renouveau Vacances, un autre acteur du secteur.

Le groupe représente désormais 25 établissements dans 23 destinations pour 10 000 lits et un chiffre d'affaires d'environ 68 millions d'euros.

Des chiffres qui le place sur le podium des leaders, avec VVF (74 M€ de CA pour 89 sites) et Belambra (150 M€ de CA pour 58 sites).

Mais Renouveau Vacances n'arrive pas en grande forme.

Suite à des problèmes de gestion, le groupe perd aujourd'hui trois millions d'euros par an. Il a d'ailleurs vendu deux de ses établissements – Courchevel en 2012 et Agay en 2010 - pour faire face à ses dettes.

"Nous allons rationaliser sa gestion, clarifier son offre et simplifier ses produits afin de retrouver l'équilibre " explique Alex Nicolas, le président du directoire.

Cependant, la mariée n'arrive pas sans dot.

Elle apporte de nouveaux établissements, notamment en bord de mer, qui manquaient justement aux Villages Club du Soleil, dont 80% de l'activité est réalisée en altitude.

Grâce à cette fusion, qui comprend également des villages en montagne, le groupe devient d'ailleurs le premier opérateur en montagne devant le Club Med, avec 7000 lits.

Une offre qui intéresse les tour-opérateurs. En effet, environ la moitié des ventes sont réalisées via les comités d'entreprises, les groupes et les tour-opérateurs, tels que Thomas Cook, Travelfactory, Lagrange, Leclerc et surtout Look Voyages.

"Nous sommes sur une cible complémentaire avec Look. C'est un partenariat gagnant-gagnant, d'autant que leur commission est très raisonnable" assure Alex Nicolas.

Cette fusion va lui permettre de diversifier son offre à la mer, même si les établissements de Renouveau Vacances sont surtout situés sur le littoral Atlantique.

"Nous sommes très intéressés par la Méditerranée car c'est une région où nous pourrions laisser ouvert nos villages toute l'année. Ce qui est plus facile pour pérenniser l'emploi" assure Alex Nicolas

Il reste donc ouvert à d'éventuelles propositions de partenariats, sur le modèle de la fusion avec Renouveau. "Je refuse de sacrifier mes valeurs de tourisme social. Je ne veux pas avoir de comptes à rendre à des actionnaires trop gourmands"

En attendant, le groupe part déjà à l'assaut du sud de la France avec la construction d'un village urbain de 400 lits à Marseille, sur le site de l'ancienne maternité de la Belle de Mai. Un investissement de 10 M€ pour ouverture prévue en décembre 2016.

D'autres municipalités l'auraient déjà contacté, notamment la ville de Lyon, pour réhabiliter d'autres friches.

Comme quoi le concept de village vacances semble avoir de l'avenir en ville.