II. Jet tours : sous Roger Darmon, "l’Américain", le TO n’a jamais perdu d’argent

Professionnel de l’aérien, un peu abrupt, d’une vive intelligence, Roger Darmon a dirigé le bureau parisien de « Council Travel », une association qui réalise de gigantesques volumes de charters entre les Etats-Unis et la France.

Il prendra la direction de Jet’Am, avant de devenir directeur général de l’ensemble des marques de SOTAIR.

Il restera à ce poste près de 12 ans, de 1978 à 1990. Un record : il est le cadre dirigeant qui a eu la plus grande longévité dans l’entreprise sous trois présidents successifs, Max Albert, Jean-Pierre Bourgneuf et Jean-Jacques Ravey.

Il se souvient lui aussi des difficultés avec la maison mère. « Nous avons développé les charters USA avec une compagnie qui n’existe plus, la Wardair.

Elle offrait des tarifs très compétitifs avec un service de luxe. Un exemple : les passagers avaient le choix sur la cuisson du steak !

Du côté d’Air France, c’était l’époque des vols vacances aux prestations peau de chagrin pour baisser les prix. Les négociations n’étaient pas faciles ».

Pour contrer le Club Méditerranée, il lance la formule « Tout est proposé, rien n’est imposé ».

Lorsqu'il qu'il quitte l'entreprise, les clubs Eldorador représentent un trafic de 100 000 clients par an.

L’image de Jet tours était alors quelque chose de « chic », à prix raisonnables. Ce n’était pas du luxe, mais sa filiation avec la compagnie nationale lui donnait du lustre.

Au départ de Roger Darmon, la programmation donnait la part belle au moyen-courrier qui - déjà - pour des raisons évidentes de pouvoir d’achat, drainait l’essentiel des demandes.

C’est à cette époque que furent lancés les premiers charters sur Louxor et Mikonos, qui n’étaient pas desservis par les lignes régulières.

Durant l’époque « Darmon », Jet tours n’a jamais perdu d’argent. Aujourd’hui retiré des affaires, il se fait un point d’honneur à le rappeler. « Je n’aurais jamais su gérer et diriger une entreprise déficitaire. Je ne l’aurais pas supporté ! ».

En janvier 1993, SOTAIR, la filiale d'Air France dirigée par Jean-Robert Reznik, Chorus, contrôlée par Havas, et le groupe de tourisme allemand TUI, présidée par Gaël de La Porte du Theil, fusionnent.

Cette fusion se fait via un simple échange de titres, sans sortie de fonds de la part des nouveaux alliés.

La société nouvelle est baptisée Jet tours, reprenant ainsi la marque phare de SOTAIR. Elle est détenue à hauteur de 51% par Air France, de 20% par Havas et de 20% par TUI.

Les autres actionnaires, dont Selectour Voyages, Fram et Sorestour-Wagons-Lits, se partageant les 9% restants.

Jean-Robert Reznik, directeur général de SOTAIR, et Gaël de La Porte du Theil, PDG de Chorus, en sont respectivement président et directeur général.

La nouvelle entité devrait peser plus de 3 milliards de francs de chiffre d'affaires et réunir plus de 700 000 clients (492 500 pour SOTAIR et 252 000 pour Chorus). L’addition des chiffres la placerait derrière le Club Méditerranée (8 milliards de francs de CA) et Nouvelles Frontières (4,5 milliards).

Sur le papier, les deux entreprises sont complémentaires.

Jet tours offre une production nouvelle, orientée vers le long-courrier, et ses villages clubs Eldorador ont bonne presse.

Chorus développe, de son côté, une production moyen-courrier entrée de gamme.

Sur le terrain, rien ne va plus. Le nouveau Jet tours réunit deux cultures d’entreprise.

La première est perçue « comme une vieille dame endormie », qui s’est trop reposée sur sa maison-mère, Air France.

Depuis 3 ans, elle a accumulé les déficits et s’est éloignée, par une série de maladresses, des réseaux de distribution.

Chorus, qui vient du privé, voit ses clients déserter avec la disparition de la marque.

« Il y avait deux lignes de produits, deux modes de tarification, des qualités de services différentes. Le marché ne répondait plus et les chiffres étaient en chute libre. 1 + 1 n’ont jamais fait 2 comme certains l’avaient espéré… Tout juste 1,2 », déclare avec le recul René-Marc Chikli.

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