Marathon de New York : 600 coureurs français veulent porter plainte contre les agences

Le mythique marathon de New York, tout coureur rêve d'y participer au moins une fois dans sa vie.

Sur les quelques 20 000 participants étrangers, les Français ont été jusqu'à 8 000, dans les bonnes années, à s'aligner.

Une demi-douzaine d'agences de voyages françaises sont en contact avec l'organisateur de la course pour obtenir les précieux dossiers de participation.

Thomas Cook et Contrastes Voyages sont de celles-là. Thomas Cook avait par exemple 1850 marathoniens et pas loin d'un millier d'accompagnants sur cette opération.

Mais ces agences détentrices de dossiers les revendent aussi au coup par coup à d'autres distributeurs, qui peuvent ainsi construire des forfaits autour de l'événement.

Sur le forum d'AS Voyages, par exemple, les demandes de tuyaux pour obtenir ces fameux dossiers ont fleuri ces dernières semaines.

Autant dire que l'ouragan Sandy a singulièrement compliqué la tâche de ces organisateurs de voyages.

Dès mercredi, une cellule de crise était activée chez Thomas Cook.

Les 300 clients qui ne pouvaient partir à cause du blocage des aéroports se sont vus proposer soit le remboursement du voyage, soit une participation aux marathons de la Grande Muraille, de Chicago ou encore de New York en 2013.

"Notre préoccupation actuelle est de faire rentrer aux dates prévues les clients qui ont pu se rendre sur place", précise une porte-parole de Thomas Cook.

Quant aux suites juridiques liées aux éventuelles plaintes de clients mécontents, pour l'instant Thomas Cook ne veut apporter aucun éclairage.

"Nous gérerons les dossiers au coup par coup quand ils nous parviendront".

Même prudence pour Jean-Pierre Baille de Contrastes Voyages à Nice qui dit consulter des juristes avant d'adopter une position dans le courant de cette semaine.

"Nous ne communiquerons pas avant d'avoir obtenu les conseils juridiques adéquats", précise Jean-Pierre Baille.

Mais d'ores et déjà Maître Dimitri Pincent, l'avocat d'environ 600 marathoniens, va se retourner contre les agences de voyages et Thomas Cook en particulier, qui proposait un forfait incluant les billets d'avion, le dossard et l'hébergement.

"Les sportifs qui sont venus de France reprochent à leur agence de voyage un manquement à une obligation d'information" sur les conséquences possibles de l'ouragan Sandy, explique Dimitri Pincent sur France Info.

Quant aux distributeurs membres du réseau AS Voyages qui auraient pu proposer le forfait à d'éventuels clients, aucun d'entre eux n'a, pour l'instant, appelé à l'aide les services centraux.

Dans le réseau TourCom, les adhérents ont vendu globalement "plusieurs centaines de dossiers".

Mais pour Richard Vainopoulos, président de Tourcom, ces plaintes n'aboutiront pas.

"Le dossier est complexe. Les participants sont partis en toute connaissance de cause, en sachant que l'ouragan Sandy faisait des dégâts. Ce sont eux qui ont pris le risque de partir quand même, sachant que l'annulation de la course était possible.

La décision d'annuler a été prise vendredi soir. Tout ce qu'on peut faire c'est rembourser la participation au marathon. La loi actuelle protège les clients mais elle protège aussi les agences. Avant 90, les agences n'auraient pas eu d'arguments pour se défendre. Ce n'est plus le cas".

Et, rappelle le président de Tourcom, la class action en France est interdite !