Thello : la concurrence arrive à grande vitesse pour la SNCF

Le fin du monopole sur les rails français commence à se dessiner.

Alors que la SNCF entame une longue période de grève et qu'elle devra ouvrir ses lignes TGV à la concurrence à partir de 2020 (2023 pour les lignes TER), la compagnie ferroviaire Thello, filiale française de l'italien Trenitalia, n'aurait pas pu mieux choisir son moment en annonçant qu'elle voulait se lancer sur les lignes à grande vitesse en France.

"Nous avons l'expérience de l'ouverture à la concurrence, et nous comptons bien conforter notre place de premier opérateur alternatif", a annoncé son PDG, Roberto Rinaudo, lors d'une conférence de presse donnée Gare de Lyon mercredi 21 mars.

En ligne de mire : les lignes à grande vitesse françaises et notamment les Paris-Bordeaux, Paris-Milan et Paris-Bruxelles. "On est déjà en train de réserver des sillons pour la circulation des trains", précise le PDG.

Il résume : "Notre objectif est d'ouvrir d'autres lignes internationales depuis la France d'ici à 2020, en s'appuyant sur le modèle de service qui a fait notre succès en Italie, et en l'adaptant au niveau d'exigences des Français".

Thello, présent en France depuis décembre 2011 sur l'axe Paris-Venise, et depuis 2014 sur Marseille-Milan, envisage aussi de se lancer sur les axes régionaux.

Dans ce cadre, elle teste depuis janvier 2018 un partenariat avec la SNCF et la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur en proposant un abonnement qui cumule TER et Thello. L'entreprise, qui a transporté 1 million de personnes en 2017 et affiche un taux de remplissage à 87% sur ses 8 trains quotidiens, espère être rentable d'ici 2019.

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"On veut proposer une offre différente, prônant la qualité de service et des prix plus bas", poursuit Fabrice Toledano, directeur marketing et commercial, rappelant que sur le marché italien, l'ouverture du marché a permis une baisse des prix de 25% en moyenne.

"Nous sommes donc très attentif à l'ouverture du marché français à la concurrence mais aussi aux conditions de cette libéralisation", précise-t-il, citant les problématiques de neutralité du rail, du prix de l'accès aux infrastructures, ou de transfert du personnel.

"Nous voulons être plus efficace, moins chef, et proposer une offre meilleure", résume aussi Roberto Rinaudo qui voit l'ouverture du marché comme "une chance formidable".

Sur ce qu'elle nomme sa "ligne de nuit" qui part quotidiennement de la Gare de Lyon chaque soir pour arriver à Venise à 10h chaque matin, Thello fait peau neuve. Le design intérieur des trains a été entièrement revu, et une nouvelle classe premium, avec salle de bain privée, fait son apparition aux côté des compartiments avec couchettes "standard" et "confort".

Une nouvelle boutique a aussi ouvert ses portes dans la Gare de Lyon. Cette rénovation complète représenterait un investissement total de 8 millions d'euros.