Travel Advantage et MWR Life : un modèle de vente directe légal en France ? 🔑

Travel Advantage, la plateforme de voyages créée par le Groupe américain MWR Life, connu pour son système de vente en marketing de réseau (MLM), a été autorisée à exercer en France le 6 décembre dernier, via la libre prestation de services.

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Le Collectif de Défense des Métiers du Voyage (CDMV), très attentif à la présence de sociétés de MLM dans le voyage depuis plusieurs années, "prend acte que cette plateforme devient légale, déclare Jean-Charles Franchomme, cofondateur du Collectif, qui s'interroge sur la garantie financière obtenue au Portugal.

Nous sommes tout de même très surpris que cette démarche ait pu aboutir", poursuit-il, même si selon lui, Travel Advantage ne constitue pas une "menace" pour les agences de voyages traditionnelles. "Les voyageurs intéressés par ce type d'offres ne sont pas ceux qui vont en agence, estime-t-il.

Peut-être la menace est-elle pour les agences en ligne, mais cela fait des années que ce modèle existe et si les gens étaient devenus milliardaires grâce au MLM, ça se saurait et moi le premier, je m'y serai abonné", ajoute-t-il.

LE CDMV s'inquiète plutôt de l'image que pourrait donner ce nouveau modèle de la profession. "D'autant plus que pendant des années, les Ambassadeurs MWR Life, sur leurs pages Facebook ou leurs blogs, ont détérioré l'image des agences de voyages en disant qu'on était des voleurs, qu'on prenait aux clients 30 à 40% de leur budget voyage.

Nous nous demandons donc quel discours ils vont adopter vis-à-vis des agences de voyages ? Sommes-nous dans la même équipe ou non ?", ajoute Jean-Charles Franchomme.

Emmanuelle Dupas, également membre du CDMV, s'interroge quant à elle, sur les ambitions de Travel Advantage vis-à-vis des Groupes, suite à une déclaration d'Eric Aubin sur le plateau de BFM Business en novembre dernier.

"Concernant notre évolution, nous travaillons effectivement sur un projet de développement en BtoB. L’idée serait d’avoir une offre destinée aux entreprises, comités d’entreprises, associations, etc., nous précise ce dernier.

Nous pensons que notre plateforme Travel Advantage répondrait sans doute bien aux attentes des entreprises. A condition de faire cela sans concurrencer notre activité BtoC et dans le respect des règles légales".

Enfin, le DG de Travel Advantage ne se montre pas fermé au dialogue avec les agences de voyages. "Le développement de partenariats avec des professionnels du tourisme spécialisés BtoB est effectivement une possibilité ainsi que des partenariats avec des services innovants", indique-t-il.

Mais au final, Travel Advantage, comment ça marche ? La plateforme travaille principalement avec des grossistes (hôteliers, activités, locations de voiture, aérien, etc.), notamment avec Expedia, via des accords passés avec la maison-mère aux Etats-Unis.

"C'est ce qui fait qu’il peut arriver qu’un hôtel reconnaisse le client nominativement, mais pas l’origine de la réservation en tant que Travel Advantage puisque cette dernière a été effectuée par le grossiste", commente Eric Aubin. Parmi les services les plus réservés arrivent les hôtels, suivis du mall (boutique) et des vols.

"Nous faisons peu de conciergerie, c'est le client qui va trouver lui-même ce qu'il recherche sur la plateforme, nous n'allons pas organiser son voyage, ajoute le DG de Travel Advantage. C'est là qu'une agence de voyages a complètement son rôle".

Pour accéder à la plateforme Travel Advantage, les membres doivent d'abord avoir été parrainés par un "Ambassadeur Lifestyle". Impossible d'y entrer autrement.

Ils vont donc en premier lieu se tourner vers MWR Life, qui gère la partie commerciale, le développement des entrepreneurs (Ambassadeurs) et des clients. Trois choix s'offrent à eux : devenir membre (client), devenir Ambassadeur (avec un statut d'entrepreneur) ou opter pour les deux et être à la fois membre et ambassadeur.

Les clients membres de MWR Life vont ensuite choisir entre différentes options d'abonnement (Guest pass gratuit ; abonnement VIP à $19.97/mois + $20 d'activation ; abonnement PLUS à $59.97/mois + $60 activation ou abonnement ELITE $119.97/mois + $120 activation).

Suivant le pack choisi, ils bénéficieront d'avantages différents. Ils pourront également cumuler des "crédits voyages" à chaque réservation, sur le modèle des Miles, mais aussi des points de fidélité. Ces points correspondent à des sommes qui pourront être déduites lors des prochaines réservations.

Des agents de voyages, qui ont pu tester Travel Advantage, nous ont partagé leur retour d'expérience.

En comparant les tarifs proposés par la plateforme et ceux pratiqués par leurs propres fournisseurs grossistes, il semblerait que la différence de prix - quand il y en a une - soit minime, de l'ordre de quelques dizaines d'euros sur les mêmes hôtels aux mêmes dates.

"Je pense que la différence de prix appliquée vient en partie du fait que Travel Advantage se connecte aux centrales du type Expedia, BedsOnline, Booking ou autres, aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni et profite de la différence de devises. Car ce n'est pas Travel Advantage ou MWR Life qui négocient les tarifs de gros, ce sont les centrales et elles ne font aucune remise au volume derrière..., commente un agent de voyages, qui préfère rester anonyme.

Et puis, Travel Advantage et MWR Life peuvent se permettre de rogner un peu sur leur marge, sachant qu'en contrepartie, ils encaissent l'argent des abonnements".

Est-ce à dire que les prix de départ affichés ont été gonflés ? se demandent certains professionnels du tourisme. Car si Travel Advantage fait parler d'elle aujourd'hui, ses Ambassadeurs sont présents depuis de nombreuses années en France et l'un de leurs arguments phares reste celui du prix.

"Comment peut-on laisser croire aux gens qu'ils vont réaliser 70% d'économies sur leur voyage, alors que le maximum qu'une agence classique peut marger - et c'est très rare - est de l'ordre de 20 à 25% ?, souligne un autre agent de voyages.

C'est techniquement impossible, d'autant plus que parfois 50% du prix du voyage correspond au prix du billet d'avion.... Imaginez un client qui achète un vol low cost : d'où easyJet va-t-elle faire une remise de 70% sur le prix du billet ? On a jamais vu ça !".

Il poursuit : "Si dans mon agence, j'affiche en vitrine un voyage à New York au prix de 2 000€ vendu 950€, et que la DGCCRF passe, on peut très bien me demander de montrer et de justifier le prix de départ".

Quant aux "Ambassadeurs Lifestyle", ils se verront remettre un mandat (vendu 50$ la première année, puis 99$ les années suivantes) qui va leur permettre de mettre en relation les nouveaux clients avec l'entreprise.

"Ils doivent faire la promotion de MWR Life et de Travel Advantage et vont être rémunérés sur l'apport d'affaires qu'ils font, ils vont gagner des commissions en fonction du nombre de clients qu'ils apportent", explique Eric Aubin. Ainsi, plus ils apporteront de clients, et plus ils progresseront, gravissant les échelons des rangs Bronze, Silver, etc. (Pour mieux comprendre, voici le Plan de compensation de MWR Life)

Ils peuvent aussi parrainer un autre Ambassadeur qui bénéficiera de leur expérience, et qui amènera à son tour des clients à l’entreprise. Des clients indirects pour le premier Ambassadeur, mais ayant participé à l’action commerciale, ce dernier touchera un bénéfice.

Dans ce cas-là, MWR Life parle d'"équipe de sponsorisation", qui correspond donc à une équipe d’Ambassadeurs. "L’objectif de ce bonus est de motiver les Ambassadeurs à s’occuper de leurs clients directs et indirects en y trouvant un intérêt", précise Eric Aubin.

A l'heure actuelle, MWR Life compte 26 200 membres (clients) en France et 38 400 en Europe.

Du côté des Ambassadeurs, ils sont 5 600 environ en France, et 7 900 en Europe, selon Eric Aubin.

Le DG de Travel Advantage travaille depuis près de 30 ans dans le MLM, qui est un modèle de vente directe légal en France, mais qui doit être différencié des réseaux de vente "à la boule de neige", de vente pyramidale ou schémas de Ponzi, "dans lesquels la rémunération des recruteurs résulte principalement de l’affiliation au réseau de nouveaux membres, et non de la vente de produits ou services", indique la DGCCRF.

Les pratiques commerciales mises en œuvre par ce type de réseaux sont interdites en France.

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Face aux craintes des professionnels du tourisme suite à l'autorisation d'exercice de Travel Advantage, Éric Aubin nous précise : "sans vouloir être méchant, je ne pense pas que les professionnels du tourisme puissent estimer être plus experts que les inspecteurs de la DGCCRF en matière de validation de notre modèle commercial.

Ils ne font, comme beaucoup de personnes malheureusement, que relayer les affirmations jetées pêle-mêle concernant le MLM en général qui, je le reconnais, souffre d’une mauvaise image et voit souvent s’écrouler les mauvais acteurs qui laissent au passage nombre de déçus.

Comment expliquer également qu’une société comme Travorium puisse exercer en France dans le voyage et en MLM alors même que la première condition à respecter serait à minima un numéro SIREN ? Ils ont été radiés du RCS mais continuent à opérer largement en France.

Et c’est aussi questionnable pour des sociétés comme Jifu ou Nexarise qui associent voyage et systèmes financiers. Ou encore MyDailyChoice. Ce qui est révoltant c'est qu’ils se mettent à l’abri à l’étranger mais mettent leurs distributeurs en danger puisque ces derniers relaient (de bonne foi le plus souvent) une activité illégale.

Comme je vous l’ai dit, je crois en ce mode d’entreprenariat que permet la vente directe et je milite pour qu’un jour le MLM, qui en fait partie, puisse acquérir ses lettres de noblesse en tant que modèle entrepreneurial".

Néanmoins, subsiste la question du montage et du lien entre MWR Life et Travel Advantage.

Car si Travel Advantage est une plateforme de voyage, elle dépend de MWR Life, qui elle, ne vend que de l'affiliation et permet aux Ambassadeurs de percevoir des revenus passifs. "Le souci serait que dès qu’on parle de parrainage alors c’est pyramidal !, rétorque Eric Aubin.

Pour MWR Life, le parrainage consiste à mettre en relation les clients avec l’entreprise. C’est le mandat qu’acquièrent nos Ambassadeurs, se défend-il. Les clients choisissent leur formule d'abonnement et, en contrepartie de la mensualité (sans engagement) correspondante, ils accèdent à la plateforme de réservations Travel Advantage dont vous avez pu constater qu’elle était bien réelle.

En ce sens c’est très différent des systèmes pyramidaux pour lesquels tout repose sur le parrainage de distributeurs car ils ne proposent en général pas de services, ni de produits et n’ont donc pas de clients.

Chez eux, un "affilié" (on ne sait pas bien si c’est un client ou un distributeur ou les deux. Il recrute d’autres affiliés qui en recrutent à leur tour d’autres (etc.) et c’est toujours les premiers rentrés, donc en haut de la pyramide, qui gagnent plus que les autres… simplement parce qu’ils sont en haut !

C’est ce qu’on appelle un revenu de position et non pas un revenu lié à un acte commercial. C’est interdit bien sûr puisqu’alors les chances ne sont pas identiques pour tous.

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Dans le cas de MWR Life, aucune commission n’est versée sur l'adhésion des Ambassadeurs. Seuls les clients rapportent des points qui permettent des commissions. C’est bien en relation avec le mandat d’apporteur d’affaires de nos Ambassadeurs. Quant aux clients ils sont bien réels et bénéficient bien d’un véritable service qu’ils payent au travers de la plateforme Travel Advantage."

Il ajoute : "pour ce qui est de l’acte commercial, le rôle de l’Ambassadeur tel que je vous l’ai décrit consiste bien en une action commerciale visant à faire la promotion de MWR Life et Travel Advantage afin d’amener de nouveaux clients vers l'entreprise.

Vous comprenez que nous aurions très bien pu décider de ne pas exercer en MLM et payer une agence de communication pour faire notre promotion. Nous avons choisi de passer par des entrepreneurs indépendants pour faire cela et de les commissionner en contrepartie, plutôt que de payer une agence. C’est un modèle innovant et différent j’en conviens. C’est, peut-être, ce qui n’est pas bien compris.

Enfin, les systèmes pyramidaux ont aussi cette caractéristique d’être des feux de paille qui ne durent pas car ils sont interdits à peu près partout dans le monde. Vous avez noté que nous entrons dans notre 7e année d’existence en France.

Comment, en étant enregistrés et sous le champ d’intervention des autorités en France, pourrions-nous exister depuis si longtemps si notre modèle était pyramidal ?"

A cette question, votre journal préféré ne peut répondre. En effet, seul un juge ou un juriste spécialisé est à même de trancher. Affaire à suivre donc !