VLM ou la preuve qu’une compagnie aérienne régionale peut être rentable

Pourtant, VLM ne dispose que d’une flotte de vieux F50, pourtant elle doit faire face sur ses lignes reliant le Benelux à la Grande Bretagne à la concurrence de AF-KLM ; de la SNBA, de Luxair, de BA, … sans oublier l’Eurostar. Et ce, actuellement, sans la moindre assistance des pouvoirs publics.

Pour réaliser cette gageure, il suffit de constater que cette compagnie travaille en priorité sur des niches dans un premier temps délaissées par les grands. Ainsi la ligne Anvers London City est utilisée quotidiennement par plus de 54.500 passagers pendant les 8 premiers mois de l’année. Fréquentation qui est même en hausse de 4,3 % par rapport à la même période l’année précédente.

Et pourtant, pour rejoindre le Benelux et la Grande-Bretagne, VLM pratique des tarifs plus élevés que les compagnies low cost comme Ryanair, le confort de ses avions est moindre que ceux de la SNBA, elle n’a pas l’appui d’un groupe comme AF-KLM et ne dispose pas de la « neutralité » positive que l’aéroport de Luxembourg témoigne a vis-à-vis de Luxair…

Pas de problèmes face à Eurostar…

Face à Eurostar, dont il faut noter que la gare de départ en Belgique est distante de l’aéroport d’Anvers-Deurne d’à peine une quarantaine de kilomètres, cette toute petite compagnie n’a pas de problèmes.

La preuve, elle augmente même ses fréquences. Dès le 18 septembre, elle fait passer le nombre de ses vols aller-retour Anvers Deurne vers Londres à 7 rotations quotidiennes hebdomadaires.

Politique logique car visant le milieu des affaires, la Compagnie va permettre aux passagers d’affaires de gagner l’un des centres économiques de Londres, les docks proches de London City, de façon beaucoup plus flexible qu’Eurostar.

Mieux encore, profitant au maximum de sa connaissance du marché britannique, à partir du lundi 30 octobre, elle lance même une liaison directe entre la capitale mondiale du diamant et l’un des plus grands ports européens et la ville de Manchester.

Il sera en effet possible de se rendre à Manchester en direct depuis l’aéroport d’Anvers. VLM Airlines renforce ainsi sa position à Anvers et confirme que l’avenir de l’aéroport régional d’Anvers est plus que prometteur. VLM Airlines est présent à Manchester depuis 1998 et assure actuellement 8 vols par jour de semaine entre London City et Manchester.

Cette décision fait que, dès fin octobre, les clients de la compagnie pourront aller en direct d’Anvers à Manchester. Pour la compagnie : « Les statistiques montrent qu’Anvers compte le plus grand nombre de passagers allant vers Manchester via le London City Airport par rapport aux autres lignes qui relient Manchester ».

Et son patron, Johan Vanneste, de préciser: « Cette ligne directe constitue une alternative rapide et fiable pour les passagers qui désirent voyager de la Belgique à Manchester. »

Les leçons à tirer de l’expérience de la VLM

Ce n’est pas parce qu’on est une petite compagnie que la réussite n’est pas possible. Pour se faire il suffit de détecter les vraies niches du marché, de ne pas se plier aux ukases des grandes compagnies ou des décideurs publics.

Même en travaillant avec de vieux F50 et d’être plus chères que les compagnies low cost, il est possible de réaliser des performances économiques et donc d’être parfaitement rentables.
La réussite de la VLM prouve que pour réussir dans le transport aérien il n’est pas indispensable d’aligner un nombre de passagers se comptant par millions, de disposer d’une flotte ultramoderne ou de travailler au départ d’aéroports nationaux.
Dans la réalité, cette compagnie régionale démontre que seule la qualité du management est essentielle.

Site internet : www.flyvlm.com

VLM Airlines a débuté ses activités en 1993. L’entreprise offre des vols à destination du London City Airport depuis Amsterdam, Anvers, Bruxelles, l’Île de Man, Jersey, Liverpool, Luxembourg, Manchester et Rotterdam.

La compagnie assure également des vols quotidiens entre Rotterdam et Hambourg. En été, VLM Airlines propose des vols depuis Rotterdam à destination des Îles Anglo-Normandes de Jersey et de Guernesey. VLM Airlines propose également des vols charters vers diverses destinations européennes.

En 2005, l’entreprise a enregistré sa huitième année consécutive de bénéfice. Elle compte actuellement 400 employés. En 2005, le nombre de passagers sur les vols de VLM Airlines a augmenté de 12 % par rapport à 2004, pour s’établir à 625.300 passagers.

En janvier 2006, VLM Airlines a été sacrée Compagnie aérienne régionale de l’année par le magazine Air Transport World.