Vendée : les Sables-d’Olonne, une station à vivre

Inutile de tâtonner l’été pour savoir où se trouvent les touristes !

Tous mettent le cap sur le Remblai, immense déambulatoire piétonnier où les voitures sont interdites de passage.

Ce bord d’océan familial, avec ses flâneurs longeant l’interminable Grande Plage, est célèbre depuis le 19e s. C’est à cette période que le train arrive aux Sables d’Olonne, drainant des touristes du nord et leur envie de bains de mer.

Curieux assemblage que celui de ces maisons nobles survivantes de cette époque, emmêlées entre des bâtiments modernes pour touristes d’aujourd’hui.

La Riviera, La Caravelle, Le Printemps, l’Alba, Elvire, etc., « basquisantes », Art déco ou régionalistes. Tous les styles sont identifiables, jusqu’au délirant Palazzo Clementina et son donjon blanc.

Au pied des bâtiments, il reste encore des commerces historiques, comme la brasserie Le Pierrot.

Mais les cafés lounge ont depuis longtemps pris le dessus. Ils regardent la large esplanade où piétons, vélos et rollers glissent avec aisance, entre marchands de glace et manèges.

La plage, elle, livre à marée basse son immense estran, ses rochers et ses cabines de baigneurs.

Quitter le rivage pour découvrir le centre-ville demande un peu d’efforts. Car bien qu’il soit étroit et coincé entre le Remblai et le quai portuaire, il est sacrément pentu.

Normal, il a été construit sur un cordon dunaire, dont le dénivelé n’a pas été effacé. La rue Rapide en témoigne, permettant de rejoindre promptement la plage depuis l’arête dorsale du quartier.

Il en existe d’autres : la rue de la Tonnellerie, du Boulet Rouge, Zig Zag, les ruelles de la Marine, du Pavillon et même une rue… Monte à Peine !

Perpendiculaires à ces voies, deux à trois longues rues parallèles font office de centre ancien. Nous sommes dans le quartier historique du Passage, le plus proche du port.

La Rue Napoléon dévoile ainsi un beau logis d’armateur, au n°16.

Si ce quartier a vu s’installer des Bretons, attirés par les activités portuaires, les maisons bâties ensuite rue Napoléon et de l’Ancienne Préfecture ont rapidement intégré l’intérêt économique du tourisme.

Beaucoup disposent en effet d’ouvertures basses - presque des soupiraux. Elles cachent des logements semi-enterrés que les propriétaires occupaient à la belle saison, louant ainsi - et cher - les niveaux supérieurs « nobles » aux vacanciers !

Le secteur bâti autour de l’église Notre-Dame est plus commerçant.

Avec ses rues piétonnes (de l’Harmonie, Béhic, Kléber…) et ses Halles de style Baltard, il ressemble, jusqu’à l’Hôtel de Ville et la place de la Liberté, à nombre de centres-villes où fleurissent les enseignes interchangeables.

Un détour par le port s’impose pour achever la balade. Derrière le quai des pêcheurs, voici le havre de commerce.

Quelques chantiers navals, des silos et des entrepôts forment un pôle actif : sel, bois, engrais, hydrocarbures et sable à l’import ; céréales à l’export.

Au-delà se trouve Port Olona, le grand bassin de plaisance avec ses bars et ses restaurants. C’est là que sont amarrés, tous les quatre ans, les monstres nautiques du Vendée Globe.

Comment venir ?

En avion : l'aéroport de Nantes Atlantique se situe à 1h30 des Sables d'Olonne, de même que celui de La Rochelle - Île de Ré

En train : Il existe des liaisons directes depuis Paris en TGV (ou changement à Nantes ou La Roche-sur-Yon)

En voiture : accès depuis Paris, Bordeaux, Tours, Rennes, Angers, Caen et Poitiers.

Toutes les infos pratiques sont à retrouver sur le site de l'Office du tourisme des Sables d'Olonne

Pour aller plus loin, vous pouvez aussi consulter le site de Vendée Tourisme