Virgin Galactic : c’est reparti … ?

Le Jeudi 25 mai, Virgin Galactic annonçait qu’un vaisseau de l'entreprise avait à nouveau atteint l'espace pour la première fois en près de deux ans. La mission nommée Unity 25 s’est envolé depuis la base de Spaceport America, dans le désert du Nouveau-Mexique.

L’énorme avion porteur, nommé VMS EVE, a décollé à 09H15 heure locale, puis a largué en altitude le vaisseau VSS Unity. Celui-ci a alors allumé son moteur jusqu'à dépasser les 87 kilomètres d'altitude et est ensuite redescendu en planant, avant d'atterrir sur la piste à 10H37 locale.

Ce vol, qui était le cinquième de l'entreprise à franchir la frontière de l'espace, était l'ultime test avant le début des opérations commerciales.

Mi-juin Virgin Galactic a annoncé le premier vol commercial Galactic 01 entre le 27 et le 30 juin. Cette première mission, Galactic 01, sera composée de trois italiens, relevant de l’aviation militaire et du conseil national de la recherche, qui effectueront ce vol pour étudier certains effets de la microgravité.

Dans la foulée de Galactic 01, Virgin Galactic a déjà programmé Galactic 02, dont le lancement est prévu début août. Cette seconde mission commerciale embarquera cette fois un équipage privé permettant ainsi à plusieurs particuliers de devenir "astronautes".

A noter que ces deux premiers vols seront diffusés en direct sur le site Web de Virgin Galactic.

Bien que les détails concernant les futures missions ne soient pas actuellement disponibles, Virgin Galactic prévoit de lancer ses vols sur une base mensuelle par la suite

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Suite à cette annonce, la société Virgin Galactic a retrouvé la confiance du marché puisque l’action SPCE, bien que restant loin de son sommet, a grimpé jusqu’à 42%. Alors qu’en 2022, Virgin Galactic enregistrait 500 millions de dollars de pertes, il s’agit là d’un geste fort de la part des investisseurs.

Cette reprise des vols de Virgin Galactic, a une double conséquence :

- Pour Virgin tout d’abord et les 800 clients qui d'ores et déjà acheté leur billet, ainsi que pour le succès et la pérennité de la compagnie.

Pour mémoire, l'entreprise a déjà pré-vendu quelque 800 tickets pour l'espace : 600 entre 2005 et 2014, pour un prix compris entre 200.000 et 250.000 dollars, et 200 supplémentaires ces dernières années, pour 450.000 dollars l'unité.

- Ensuite l’aspect opérationnel du tourisme spatial, qui puisqu’outre l’envoi de 9 passagers par Space X autour de la lune lors d'une mission de six jours, nommée "Dear Moon", attendue avant la fin de l'année, Jeff Bezos, qui lui aussi avait interrompu son programme suite à l’accident d’une fusée New Shepard en septembre 2022, promet de reprendre rapidement ses vols, sans pourtant en présider les dates.

Il nous reste plus qu’à attendre la fin du mois (entre le 27 et 30 juin) avec confiance.
Comme toujours une question de patience pour celui qui s’intéresse au Tourisme Spatial.

Michel MESSAGER est directeur associé de Consul Tours, société de conseil travaillant pour une clientèle privée et institutionnelle dans les secteurs du tourisme.

Il est Membre Fondateur de l’Institut Européen du Tourisme Spatial et de l’AFST (Association Française des Seniors du Tourisme). Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet ainsi que de plusieurs livres : le "Tourisme Spatial" publié en 2009 à la documentation française et "Histoire du Tourisme Spatial de 1950 à 2020" sorti en 2021, ainsi qu'en 2022 "Tourisme Spatial et Ecologie" chez Amazon. Il est considéré actuellement comme l’un des spécialistes en la matière.

Il intervient fréquemment sur ce sujet à la radio et à la télévision, ainsi qu’au travers de conférences dans de nombreux pays, notamment au Canada où il réside quelques mois par an. Il conseille notamment des entreprises du "new space" et des fonds d’investissements sur les projets financiers en matière de Tourisme Spatial.