Vosges du Nord : voyage au pays des verriers

On connait les Vosges pour leurs forêts et leurs sommets, le Ballon d’Alsace, le Grand-Ballon, le lac de Gérardmer… Beaucoup moins pour ses traditions artistiques. Même si une marque comme Lalique est connue, la situe-t-on vraiment sur une carte de l’est de la France ?

Dans l’extrême nord de ce massif partagé entre Alsace et Lorraine, protégé par un Parc naturel régional à 1h de route de Strasbourg, la fameuse « ligne bleue des Vosges » cache une expertise rare : le soufflage du verre. L’occasion rêvée d’une virée artistique sous les couleurs flamboyantes des forêts.

Entre Bas-Rhin et Moselle, le territoire accueille en effet trois fleurons de l’art verrier français : Lalique, Saint-Louis et Meisenthal.

Première halte chez Lalique, à Wingen-sur-Moder, côté Alsace. Dans une ancienne usine verrière du 18ème, René Lalique, déjà célèbre pour ses bijoux et ses flacons de parfums, installe en 1921 un atelier, profitant d’un savoir-faire local hérité du Moyen Âge. Car ici, tout le monde ou presque sait souffler le verre et le tailler froid. L’art a été rendu possible grâce au bois (pour chauffer les fours) et au sable (pour fabriquer le verre), très abondants. Aménagé dans l’antique verrerie, le musée Lalique, signé du célèbre cabinet d’architectes Jean-Michel Wilmotte, plonge le visiteur dans l’histoire de la marque… et des rêves de beauté absolue.

Verres, vases, flacons, objets décoratifs… la finesse et la qualité des créations Lalique, entreprise passée du verre au cristal en 1945, sont uniques. La fabrique est installée à l’autre bout du village. Elle ne se visite pas – on peut le regretter. Mais un film diffusé à la fin du parcours muséal dévoile l’univers des souffleurs qui font la légende de Lalique. Une griffe connue pour son iconique vase Bacchantes et ses verres décoratifs incolores.

Pour voir souffler le verre, il faut aller en Moselle. A Saint-Louis-les-Bitche, village enclavé dans une vallée forestière, le public est accueilli au cœur de la manufacture.

Respect pour les ouvriers du chaud qui travaillent ici le cristal (du verre mélangé à de l’oxyde de plomb) en 3x8 dans un atelier ardent et bruyant. Fascination pour la pâte rouge, sortie des fours à 1 200° C, soufflée puis assemblée en verres de qualité Premium.

Admiration, aussi, pour les orfèvres de l’atelier de presse-papiers, qui sculptent des merveilles de boules de cristal. Enchantement, enfin, au « verre froid », où des mains expertes taillent, polissent et gravent à main levée vases, lustres et verres. Propriété du groupe Hermès depuis 1989, Saint-Louis a tracé sa route. En 1767, l’atelier était déjà reconnu verrerie royale ! Pierre Nierengarten a travaillé 40 ans dans l’usine. La pudeur lorraine le bride mais on soupèse la fierté de notre guide d’annoncer que l’entreprise exporte 80% de sa production, dont beaucoup au Moyen-Orient et recrute allègrement. On n’oubliera pas de visiter aussi le musée, parcours en élévation dessiné sous un lustre géant et dédié aux œuvres de la maison, dont le célèbre vase Versailles.

A Miesenthal, en Moselle, la tradition, c’est le verre. Et quel verre ! Après 265 ans de travail ininterrompu, la fabrique avait fermé ses portes en 1969, victime de la concurrence. C’était sans compter sur les énergies locales, capables de renverser des montagnes.

Relancé par un musée puis par le réamorçage d’un four en 1992, il se présente depuis 2021 sous une mouture new look. Au programme : un bâtiment d’accueil design ; une halle verrière-salle d’expos/concerts ; un Centre International d’Art Verrier agrandi – là où l’on voit travailler les artistes du feu ; un musée rénové. Le tout est relié par une « onde de béton », la signature architecturale du site.

Centre artistique, Miesenthal n’a pas oublié qu’il fut aussi, grâce au maître nancéen Emile Gallé, le berceau du verre Art Nouveau. Depuis, le site a relancé son autre marque de fabrique : les boules de Noël. 40 000 personnes se sont ruées sur le village en fin d’année 2023 !

Pour les touristes, les Vosges du Nord offrent également de splendides échappées nature et patrimoine : randonnées dans les forêts roussies ; visite des châteaux de Lichtenberg et de la Petite-Pierre ; découverte de maisons troglodytes des Rochers, à Grauthal ; excursion à la citadelle de Bitche… Savoir-faire et terroirs : voilà deux raisons de viser ce « coin » dissimulé du nord-est de la France.

Transport
En avion ou en train jusqu’à Strasbourg, puis location de voiture.

Visiter
Musée Lalique, à Wingen-sur-Moder. musee-lalique.com
Musée du Cristal Saint-Louis et Manufacture, à Saint-Louis-lès-Bitche. saint-louis.com
Site verrier de Meisenthal. site-verrier-meisenthal.fr

En savoir plus
Office de tourisme du Pays de Bitche (Moselle), tourisme-paysdebitche.fr
Office de tourisme du Pays de Hanau-La Petite-Pierre (Bas-Rhin), tourisme.hanau-lapetitepierre.alsace
Parc naturel régional des Vosges du Nord. Le parc porte la marque des « Etoiles Terrestres », regroupant les 3 sites verriers de son territoire. etoiles-terrestres.fr et parc-vosges-nord.fr