Finlande : un séjour en Laponie, chez le Père Noël

« Officiellement », Rovaniemi est la cité natale du Père Noël. En tout cas, c’est ainsi que l’ont décidé les autorités en Finlande, trop contentes d’héberger ce personnage central (et mondial) de l’imaginaire enfantin.

Posée près du cercle polaire arctique, Rovaniemi, ville de Laponie finlandaise, reçoit chaque année (hors Covid) plus de 500 000 visiteurs. Ils viennent d’Europe entière rencontrer l’homme à la barbe blanche.

En décembre, quand la neige enveloppe le décor de sa féerie glacée, le marché de Noël, les forêts, les lacs gelés, les promenades en traineaux à chiens et les aurores boréales transforment le rêve en réalité.

Tout se passe précisément à 8 kilomètres au nord de la ville, au Santa Claus Village.

Chaque automne jusqu’au 24 décembre - mais aussi le reste de l’année car le Père Noël se « vend » autant en été - une cinquantaine d’attractions, bars, restaurants et boutiques de souvenirs anime ce bourg créé de toutes pièces autour de cabanes en bois.

Rencontres avec le Père Noël, musique, dégustations de produits locaux, jeux, constructions en glace, balades en motoneige… il y a même un marché arctique, avec des objets artisanaux.

Traverser le cercle arctique est le jeu favori des familles. La ligne passe précisément dans le Santa Claus Village. Chacun s’amuse à la franchir en marchant, sautant, à rollers, à ski, en traineau à chiens...

Il existe une façon plus originale de le faire : sous terre. Via la grotte du Père Noël, Santa Park, on pénètre dans l’Arctique à 50 m sous la surface. Certificat d’authenticité garanti !

Parmi les incontournables, personne ne manque le bureau du Père Noël, ni celui de la Poste.

Depuis plus de 35 ans, ce dernier a reçu près de 20 millions de lettres, provenant de 200 pays.

Demandes de cadeaux, vœux… les écritures enfantines du monde entier sont arrivées au Rovaniemi Post Office. Et sur chaque lettre envoyée depuis ce (vrai) bureau, est apposé un timbre original du cercle arctique.

La balade en traineau à rennes fait aussi partie des classiques. S’ils sont volants, c’est la certitude qu’il s’agit bien de ceux du Père Noël…

Celui-ci n’est pas toujours à la fête. Débordé de travail au mois de décembre, il trouve quand même la force d’accueillir les enfants, qui n’ont d’yeux que pour lui. Le 23 décembre, il part avec sa hotte et son traineau distribuer les jouets à tous les autres enfants de la planète…

Dernière trouvaille des concepteurs du Village : le QG secret du Père Noël, Joulukka, accessible en transport privé.

Mais quitte à aller là-bas, autant découvrir aussi la vraie Laponie finlandaise.

La ville de Rovaniemi est moderne et clinique. Les fans d’architecture y trouveront trois bâtiments intéressants, signés de la star finlandaise Alvar Aalto : l’Hôtel de Ville ; la Librairie municipale et la Maison Lappia. Tous sont situés rue Hallituskatu, dans le quartier administratif et culturel.

Vous rêvez d’observer la faune lapone ? A défaut de jouer les trappeurs en forêt, cap sur le parc zoologique de Ranua, au sud de la ville. Au menu : des ours bruns ou polaires, des loups, des lynx, des gloutons…

Plus au sud se trouve la mine d’améthyste de Lampivaara. Toujours en activité, des visites guidées y sont organisées.

LIRE AUSSI : Où partir en décembre ? Voici nos recommandations !

La Laponie promet des sensations de pleine nature encore plus excitantes.

De décembre à avril, à vous les joies des safaris en motoneige, des longues balades en traineaux tirés par des huskies, des randonnées forestières en raquettes…

A la station d’Ounasvaara, ski alpin et de fond, snowboard et patins à glace sont au programme.

Quintessence de ces activités outdoor : l’observation des aurores boréales.

Les parents un peu filous pourront dire à leurs enfants qu’elles sont un signe du Père Noël. Quand elles paraissent la nuit, le spectacle est si intrigant qu’il est aisé de filer la métaphore !

Jusqu’à fin mars, seulement quand le ciel le décide (elles sont imprévisibles), celui-ci s’enflamme de vert, parfois de rouge et de violet.

Deux lieux d’observation à Rovaniemi sont réputés : le jardin arctique et le sommet du mont Ounasvaara.

Père Noël et ciels en flammes : la magie lapone fait merveille.

LIRE AUSSI : Aurores boréales, la quête du grand rayon vert...

Artic Snow Hotel
A 30 minutes de Rovaniemi, grand confort assuré. A côté, des igloos de verre permettent d’observer les aurores boréales - arcticsnowhotel.fi

Office de tourisme de Rovaniemi : visitrovaniemi.fi

Office de tourisme de Finlande : visitfinland.com